— Со спины никого не узнаю. Но тут рядом новый бассейн открыли. Может, и твоя рыжая оттуда сбежала… Смотри! Там, справа.
На полузатонувшем лестничном пролете, точно сирена на скале, полулежала рыжеволосая красавица. Та самая! Закрыв глаза, она, казалось, спала. Или ждала.
У ее ног свернулись клубочком две девушки в черных бронежилетах на голое тело. Мокрые черные волосы у обеих стекали по спинам до самого пояса. В мозгу Кирилла сразу возникла стойкая ассоциация с затаившимися змеями. Вода скрывала девушек почти наполовину, но не похоже было, чтобы это их беспокоило.
— Такое чувство, будто зомби ее караулят, — прошептала Кристина.
— Зомби? — переспросила Катя.
— Ага, — кивнула Кристина. — Посмотри. Мы уже больше минуты наблюдаем за ними, а эти пловцы ни разу не всплыли, чтобы глотнуть воздуха. Это точно зомби.
— Но они же должны быть тупыми, — уточнила Катя. — Как они могут караулить?
Кристина пожала плечами.
— Думаю, хоть немного они соображать должны, — прошептала девушка. — Ну, чтобы хотя бы своих от чужих отличать.
— Это у них, наверное, на уровне инстинктов, — выдвинул свою версию Кирилл.
— Может, и так, — неуверенно согласилась Кристина. — Но за каким инстинктом они приволокли эту деваху сюда? Да и того урода на площади помните? Тоже унесли.
— А ты уверена, что это они ее приволокли? — спросила Катя. — Может, она обратилась и теперь бродит с остальными.
Кристина покачала головой.
— Смотри, Катя. У тех двух волосы мокрые. Почему? Потому что туда, к лестнице, можно попасть только вплавь. Нет туда переходов. Не знаю, насколько там глубоко, но предположить можно. Тихо!
Прямо под ними из воды появилась курчавая голова. За ней последовали мускулистые плечи и разведенные в стороны руки. Голова медленно повернулась сначала влево, потом вправо. Не обнаружив ничего подозрительного, пловец вновь скрылся под водой. Все трое живых дружно выдохнули.
— Видели? — спросила Кристина. — Там довольно глубоко, нырять можно, а у рыжей волосы сухие. Ее принесли сюда, причем так аккуратно, что даже прическу не испортили. Предположим, для собственного спокойствия, что это опять же не осознанные действия, а тоже какой-то инстинкт. Вроде как захомячить всё вкусное только для себя. Такие Плюшкины загробного мира. Но в основе любого инстинкта лежит смысл. И вот какой в этом смысл?
Кирилл с Катей переглянулись. Ни у одного в мозгу подходящего ответа не нарисовалось. Разве что:
— Жрать они ее, похоже, точно не собираются, — сказал курьер.
— А, может, они ее про запас отложили, — предположила Катя.
— Маловато для запаса, — не согласилась Кристина. — Да и потом, эти ребята склонны жрать живых сразу, как поймают.
— Но мы-то нашли ее уже мертвой, — напомнила Катя. — Ты же сама проверяла. Может, к своим у них особое отношение.
— Когда я проверяла, она не была похожа на зомби.
— Тогда, наверное, в этом всё дело, — предположил Кирилл. — Зомби прячут тех мертвецов, которые не обратились. Зачем — это да, это вопрос.
— Ладно, — сказала Катя. — Пусть так. Давайте лучше определимся: чем ответ на этот вопрос нам поможет? Потому что если ничем, то напоминаю: скоро стемнеет, а где-то сзади бродит зомби с автоматом. Надо убираться отсюда.
— А ее мы так и оставим? — спросила Кристина.
Катя вздохнула.
— А мы можем ее оттуда вытащить? — спросила она, и сама же ответила: — Нет. Там два десятка мертвецов, да еще все — спортсмены. И что-то мне подсказывает, что просто так они ее не отдадут.
— Но…
— Никаких «но», — шепотом отрезала Катя. — Мертвые мы ей точно не поможем. А если выберемся, то будет возможность потом за ней вернуться. Или спасателей прислать.
Последнее Кате явно нравилось куда больше. Кристина задумалась над ответом, но вдруг застыла, насторожив уши.
— Слышали? — прошептала она. — Такое чувство, что сзади кто-то крадется.
Все трое обернулись, но в темном коридоре никого не разглядели.
— Я же говорю, это тот парень с автоматом, — прошептала Катя.
— Уходим, — тотчас скомандовал Кирилл. — Налево и по стеночке. Я, если что, прикрою.
Он подобрал с пола обломок кирпича. Девушки, стараясь ступать как можно тише, двинулись вдоль стены. Кристина шла первой, нашаривая дорогу в полумраке. Катя старалась держаться к ней поближе. Потом Кирилл услышал, как она приглушенно ахнула.
— Что? — шепнул он.
— Опять наступила на что-то, — проворчала Катя. — Найди мне уже хоть какую-то обувь. Я без нее точно пропаду.
— Постараюсь, — пообещал Кирилл.
Они сделали еще несколько шагов тихо. Потом послышался легкий шелест. Все трое замерли.
— Тут полиэтилен, — прошептала Кристина.
Пошелестев еще, она подняла к свету черную пленку, которую обычно используют для упаковки.
— А ее тут много, — добавила Кристина. — Слушайте, а если мы ее в полиэтилен замотаем? Зомби не увидят и не учуют через него, и, по идее, не должны до нее добраться.
— В твоей идее ровно один недостаток, — возразила Катя. — Кто полезет ее заворачивать?