К нам едет инквизитор

— Нет уж. Оно было одно, — неожиданно ответил кто-то. Кристина вздрогнула и начала искать, кому принадлежал скрипучий голос. Он казался странно знакомым. Но она решила, что ей показалось. Не может же это быть…

— Я создавал его, чтобы глупые маги пользовались им и питали меня силой, — продолжал Семен Никитич. Он поднялся на ноги, потирая шишку на лбу. — Десяток устройств я бы не смог контролировать. Я все-таки не всемогущий. Пока что.

Ведьмы, колдуны, Кристина и Лещинский с Яржиновым уставились на него с немым изумлением. Даже Злыдень от неожиданности чуть не свалился с плеча. Потом Лещинский осторожно произнес:

— Семен Никитич, давайте я отвезу вас в больницу. Как вы себя чувствуете?

— Все лучше и лучше, — легкомысленно ответил съехавший с катушек инквизитор. — Спасибо за беспокойство.

И рассыпался в мелкую пыль. Как в каком-нибудь фильме со спецэффектами!

Кристина зажмурилась и для верности помотала головой, не понимая, реально ли то, что она видит. Усы защекотали ухо — Злыдень на плече проделал то же самое. А когда Кристина открыла глаза, пыль уже снова собиралась в человеческую фигуру.

Только не Семена Никитича.

На его месте проявился совсем другой мужчина. Молодой, высокий, тощий, черноволосый и со слегка раскосыми глазами, точно среди его предков затесались китайцы. Мужчина дождался, пока последние пылинки вплетутся в ткань его дорогого, отлично сидящего костюма, а потом от души, с хрустом, потянулся.

— Я позаимствовал облик уважаемого Семена Никитича, — сообщил он. — Позвольте представиться. Хотя имени у меня еще нет. Но некоторые маги называли меня Техногеном. Меня устраивает, пожалуй.

— Техноген?!

Ведьмы зашумели, кто-то почти истерически захохотал. У Кристины тоже вырвался истерический смешок. Техноген? Все это время он существовал на самом деле — тот, против кого боролась секта? Мало того, он притворялся Семеном Никитичем! Он требовал новые и новые горы документов! Он создал устройство резкости и наблюдал, как ковен и инквизиция безуспешно бьются, пытаясь разрешить эту загадку! Он довел ведьм до белого каления своими проверками! Он… О мать-магия… Он…

— Кажется, мне лучше скрыться, пока вы успокоитесь, — критически заметил Техноген. — В целом ваша секта была права — я набирал силу по мере развития технологий. Они, конечно, неправильно меня искали. Выбрали этот Город, потому что это центр промышленности всей страны, и думали, что я прячусь здесь. Но без их помощи я бы еще долго не смог воплотиться. А так я понял, что меня ищут, и создал устройство резкости, чтобы секте удобнее было искать. Они поверили, что сами его придумали. С каждым его использованием они тратили немного своей магической силы, и она попадала ко мне. Но я еще не мог существовать как отдельная личность. Я мог только копировать чей-то облик и образ жизни. Теперь я существую. Передайте уважаемым сектантам мою бесконечную благодарность. До встречи, я вернусь, когда вы будете готовы к беседе.

И он снова разлетелся пылью. На этот раз облако бесследно рассеялось.

На площади воцарилась такая тишина, что слышно было, как в здании настоящего музея экскурсовод рассказывает школьникам о неандертальцах. Аномалии исчезли без следа. Простые люди моментально забыли о них, будто по их памяти кто-то прошелся ластиком. Впрочем, понятно кто. Тот, из-за чьего творения все эти аномалии и начались. Техноген… Техноген!

— Провались он под землю, — вдумчиво пожелала Кристина. — Никогда бы не поверила, что он может существовать!

В ушах все еще звучал приятный вежливый голос Техногена, слегка смахивающий на голос компьютерной программы. Дух технологий, повелитель технологий или что он такое — в образе обычного человека. Да неважно, в каком образе! Главное, что этот дух ожил и обрел способность мыслить. И еще обзавелся недюжинной изворотливостью и хитростью, раз сумел подсунуть секте свое устройство, чтобы выманивать магическую подпитку. И обладал безграничной или почти безграничной силой, соединяющей технологии с магией, раз сумел создать такое устройство. Может, не зря секта так его боялась. Хотя держался он вполне дружелюбно…

— Ну что ж, — сказал Лещинский. — Мир меняется… Если подумать, что-то подобное должно было появиться. Придется с ним сосуществовать.

— Если он захочет жить мирно, — поежилась Кристина. — А не создать еще какое-нибудь устройство. Ха! Стефан, а возьми меня с собой на первый допрос Марианны! Я хочу посмотреть на ее лицо, когда она узнает, кто автор машины!

— Вообще-то это нарушение протокола, — хмыкнул он. — Ладно, постараюсь.

— Протокола? — возмутилась Кристина. — Уж кто бы говорил о протоколе! Высшие чуть не пробудили душу Города! — она подняла глаза к небу, но зеленоватое сияние с него почти исчезло. Устройство резкости больше не действовало, сектанты потеряли контроль над высшими, и дух Города снова задремал. — И после этого они будут диктовать мне, что протокол что-то там запрещает?!