К последнему рубежу

Зенитчики были уверены в своих силах. И были для того основания. Случай проявить мастерство им скоро представился. Когда снова появилась группа пикирующих бомбардировщиков, зенитчики не дали им отбомбиться. Красные трассы снарядов и пуль пересекли самолетам путь. Одна машина тут же рухнула на землю. Воздушные пираты не ожидали такого удара и заметались в панике. Еще один бомбовоз выпустил черный шлейф дыма и грохнулся в поле. Могучий взрыв потряс землю и воздух. «Чертово колесо» бомбардировщиков начало распадаться, вражеские самолеты повернули на запад и скрылись за облаками.

Наступление продолжалось. Справа от нас шли полки 320-й, слева — 230-й стрелковых дивизий. Советские воины уже чувствовали дыхание могучего Днепра.

Утро 16 сентября. Наша 301-я — в движении. Справа — южная окраина Гуляйполя, где уже разместились тылы соединения, 4-е отделение совхоза «Гуляйпольский», Малая Токмачка, слева — Степановка, хуторки Петровский, Вишневой, Чаривный, Белогорье. Впереди полотно железной дороги, проходящее в глубокой выемке через большую пологую и открытую высоту. Здесь гитлеровцы оборудовали опорный пункт.

«Не тот ли это рубеж, о котором говорили пленные?» — задавали мы себе вопрос и, поразмыслив, решили: нет, это не на линии, на которой гитлеровцы хотели задержать наше наступление. Дело в том, что, изучая вражескую оборону на местности, мы видели две траншеи по западному берегу реки Гайчур. В глубине же оборонялись только населенные пункты и высоты, подготовленные как опорные пункты. Опираясь па них, фашисты проводили из глубины сильные контратаки пехотой и танками. Вывод становился ясным: надо отбить контратаку, обойти и блокировать опорные пункты, не сбавлять темпов наступления.

Наш вывод подтвердился в тот день. Едва полки поднялись в атаку, как со стороны хутора Петровский появилась группа пехоты и танков, нацеленная на правый фланг 1050-го стрелкового. Правофланговый батальон этого полка залег и начал с места отражать контратаку. Серую туманную мглу рассекали красные и белые трассы пулеметных и автоматных очередей. Ударили орудия батареи Василия Вялушкина. Загорелся танк, а за ним и штурмовое орудие «фердинанд». Подполковник А. П. Епанешников принял решение на ввод в бой своего второго эшелона. Батальон майора В. Н. Тушева быстро вышел во фланг контратакующего противника и с криком «Ура!» пошел в атаку. Оказавшись между двух огней, немцы спасались бегством, а 150 фашистских солдат и офицеров сдались в плен.

Воины 1050-го овладели селом Покровское. Однако противник предпринял новую контратаку силой до двух батальонов с 15 танками. Ему удалось остановить наше наступление. Пришлось ввести в бой второй эшелон дивизии. Всем было дано указание к 12 часам подготовиться к атаке. После огневого налета артиллерии пехота дружно поднялась в бой. 1054-й стрелковый полк Н. П. Мурзина скрыто вышел к северному скату Безымянной высоты и ударил во фланг по контратакующему противнику. Истребительный противотанковый дивизион майора М. А. Престинского ударил изо всех орудий. Сразу загорелось два фашистских танка. Сильный огневой налет артиллерии, дружные залпы орудий прямой наводки и одновременная атака всех полков решили исход боя: фашисты были разгромлены, высота, а вместе с ней участок железной дороги были отбиты.

Передовой командный пункт я сразу же переместил в железнодорожную выемку на высоте и с двумя офицерами поднялся на западный окат высоты. Перед нами простиралась широкая долина с ровными и открытыми водоразделами по обе стороны. Цепи первого эшелона спускались в нее, а 1052-й стрелковый вновь был оставлен во втором эшелоне. В этот момент раздался свист летящих снарядов и оглушительные взрывы. По высоте била гитлеровская дальнобойная артиллерия. Осколки со свистом и шипением летели вокруг нас. Я почувствовал удар в спину, боль в правой ноге и стал ползком, медленно спускаться в выемку, не подавая виду, что ранен. Скатившись вниз, попытался встать на ноги, но не смог.

Меня быстро доставили в ближайший медпункт батальона. Позвонил оттуда Михаилу Ивановичу Сафонову, попросил взять на себя командование дивизией, пока мне не окажут помощь. Рана, к счастью, оказалась легкой, и благодаря врачу Павлу Евтихиевичу Дубченко я через два часа снова был на командном пункте.

Запорожские просторы к западу от Гуляйполя представляют собой отличную местность для маневра. Дивизия наступала на широком фронте, а враг оборонялся в отдельных опорных пунктах, и его можно было окружить. Сковывая противника двумя батальонами с фронта, мы частью сил обходили его с флангов, брали в клещи и, не давая времени на отдых, замыкали кольцом окружения. Затем завязывали бои на уничтожение гитлеровцев. Многие из них сдавались в плен. Вторая половина дня 17 сентября прошла в ожесточенных боях. Был разгромлен фашистский гарнизон в 4-м отделении совхоза «Гуляйпольский» (село Комсомольское), а затем и в хуторке Чаривный. К вечеру мы вышли на рубеж реки Конка с населенными пунктами по берегам реки Малая Токмачка и Белогорье.