К последнему рубежу

В этом бою пал смертью героя Николай Федорович Чесноков. Контужен был командир 1050-го стрелкового полка В. Л. Лысов. В командование полком вступил капитан Александр Георгиевич Шурупов. Когда решался вопрос о назначении его на эту должность, мы вспомнили один боевой эпизод. Весной 1943 года я стал командиром 34-й отдельной стрелковой бригады, которая вела тяжелый бой за один опорный пункт на Кубани. Собрав командиров стрелковых батальонов, объявил им свое решение: частью сил бригады прорвать вражескую оборону севернее высоты с населенным пунктом, выйти в тыл этого опорного пункта и с одновременной атакой другой частью сил с фронта уничтожить противника. Нужны были офицеры, которые возглавили бы этот сложный и рискованный маневр в тыл врага. Мой выбор остановился на старшем лейтенанте А. Г. Шурупове.

Задача им была блестяще выполнена. Армейская газета в статье «Удар с тыла» писала по этому поводу: «Враг упорно защищал один населенный пункт. И поэтому батальону старшего лейтенанта А. Г. Шурупова была поставлена задача ночью скрытно обойти противника с тыла и к рассвету нанести ему неожиданный удар. Бойцы, преодолевая все препятствия, продвигались по руслу реки. За ночь они прошли 20 километров и на заре с ходу пошли в атаку. Противник, упорно защищавший станицу, вынужден был оставить хорошо укрепленные позиции и в беспорядке отойти. Бойцы старшего лейтенанта А. Г. Шурупова, преследуя врага, уничтожили несколько десятков немцев, захватили пленных, 2 орудия и 2 машины».

Бывший командир стрелкового батальона стал начальником штаба полка, проявил недюжинные способности в искусстве управления частью. Я был уверен, что этот 22-летний офицер вполне подготовлен к командованию полком и решил рекомендовать его на эту ответственную должность. Одновременно А. Г. Шурупов был представлен к присвоению очередного звания «майор». Он очень скоро доказал своей практической боевой деятельностью, насколько правильным было это решение.

В полдень 1 ноября 301-я освободила населенный пункт Благодатное и подошла к большой высоте с названием «Могила Высокая». Здесь противник оказал сильное сопротивление, открыв массированный ружейно-пулеметный и минометный огонь. В стереотрубе на скошенном поле была отчетливо видна выброшенная черная земля брустверов траншей. Еще далее, вздымая степную пыль, по полевым дорогам метались гитлеровские мотоциклисты. Мысленно все мы уже были у берегов Днепра, и вдруг задержка. Здесь был последний плацдарм гитлеровцев на левобережье. Он был довольно крупным — по фронту 120 и в глубину 30 километров. Его значение выражалось не только оперативными данными. Здесь месторождения марганца и криворожской руды, так необходимых фашистской Германии. Потеряв Донецкий бассейн, гитлеровское командование хотело любой ценой удержать этот район с богатейшим стратегическим сырьем. Кроме того, удобное географическое положение никопольского плацдарма вселяло надежду на то, что ударом во фланг и тыл 4-го Украинского фронта можно восстановить сухопутную связь с отрезанной группировкой в Крыму.

Холмы южнее Никополя были рассечены траншеями, покрыты колючей проволокой, а у переднего края на всем плацдарме подготовлены минные поля. С утра 2 ноября мы сделали попытку с ходу ворваться в оборону противника, но нам не удалось даже подойти вплотную к ее переднему краю. Был получен сначала устный, а затем письменный приказ из корпуса: срочно сняться с занимаемого рубежа и к утру следующего дня выйти в район севернее Ново-Рубановки для действий в направлении Большой Лепетихи.

После перегруппировки мы провели разведку наблюдением и ночным боем в полосе Екатериновка, высота 81,9. В 9 часов 4 ноября после мощного огневого налета полки поднялись в атаку. Но ураганный заградительный огонь фашистской артиллерии остановил ее. Вывод один — серьезно готовиться к прорыву.

Наступила оперативная пауза. Уже была осень. Чернозем Приднепровья превратился в сплошную топь. На помощь нам пришло, как уже было не раз, местное население. Потянулись вереницы местных жителей со снарядами на руках к огневым позициям артиллерии и боевым порядкам полков.

Готовясь к встрече 26-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции, личный состав дивизии на торжественных митингах в подразделениях и частях, на партийных и комсомольских собраниях подводил итоги предыдущих боев и говорил о предстоящих задачах. А итоги были вдохновляющие. За три месяца непрерывных боев мы прошли путь до 600 километров и освободили от немецких оккупантов более 450 населенных пунктов Сталинской и Запорожской областей[7].