К последнему рубежу

Захватив плацдарм глубиной до 4 километров по фронту и до 5 километров в глубину, воины дивизии начали окапываться. Но 1052-й полк — второй эшелон — оставался пока что на левом берегу. Надо было закрепиться и подготовиться к отражению атак фашистов. Они не заставили себя долго ждать. Сначала мы услышали нарастающий гул в небе — это приближались немецкие бомбардировщики. И тут же вдоль узкой полоски озера и речки Бык густыми цепями появилась пехота с танками.

Батальон майора Тихомирова принял на себя удар атакующих цепей противника. Рота автоматчиков прикрывала узкий проход между небольшой речкой и северным скатом высоты. Первая батарея капитана И. А. Черковского, укрывшись в складках местности, ждала появления в этом проходе вражеских танков. Раздался залп — орудия сержантов Александра Собко и Дмитрия Строганова ударили по гитлеровцам. Остановился один вражеский танк, от него взметнулся в небо черный столб дыма. Еще залп артиллеристов, и замерла на месте еще одна машина. Скоро уже пять факелов дымило на узкой полоске между озером Бык и высотой. Бьют по немецкой пехоте автоматы и пулеметы. Минометчики капитана Тупикина перегородили дефиле заградительным огнем. А фашисты все лезут и лезут.

Обстановка на плацдарме еще более осложнилась после того, как со стороны разъезда Кальфа по левому флангу 301-й ударила большая группа немецкой пехоты, усиленной танками. Удар пришелся по третьему батальону капитана В. А. Ишина из 1054-го полка и третьему батальону капитана А. С. Бородаева из 1050-го. Пушечным батареям 823-го артиллерийского полка не первый раз стоять в боевых порядках стрелковых батальонов, не первый раз сражаться на плацдармах. И сейчас они были на решающем участке. Когда вражеские танки пересекли широкую лощину и стали подниматься на пологий западный скат высоты, грянули орудийные выстрелы расчетов Румянцева, Дмитрия Чернозуба. Первые два танка словно споткнулись и остановились, объятые пламенем, загорелся «фердинанд», но немецкая пехота все еще упорно надвигалась на наши боевые порядки. По долине разносился рокот длинных пулеметных очередей. Разом заговорили в ответ пулеметы взводов старшего лейтенанта Владимира Шпакова, старшего лейтенанта Ивана Королькова, лейтенанта Петра Белянина. На переднем крае с передовыми ротами — комсорг батальона Иван Сеничкин. Рядом с ним — пулеметчики Николай Баздырев, Ф. К. Бондарев.

Наша дивизионная артиллерийская группа открыла огонь. В ней кроме трех гаубичных батарей действует дивизион трофейных 105-миллиметровых немецких пушек, захваченных нами на станции Веселый Кут.

Батарея управления командующего артиллерией дивизии под командованием лейтенанта А. А. Олейникова поддерживает прямую связь с артиллерийскими разведчиками, которые находятся в боевых порядках стрелковых батальонов, быстро проводят все расчеты, и заградительный огонь уже накрыл лощину у разъезда Калфа.

Разгром контратакующих гитлеровцев довершили смелые атаки наших стрелковых батальонов. Они продвинулись вперед и улучшили свое положение на высоте. Командиры полков доложили, что захвачены пленные и раненые противника.

Оставив на передовом командном пункте дивизии своего заместителя полковника А. П. Епанешникова, я с группой офицеров направился в боевые порядки, чтобы на месте изучить положение дел и поздравить героев этого дня. Недалеко от моста через речку Бык при ее впадении в Днестр, на огневой позиции, находилось еще не остывшее от выстрелов орудие Александра Собко. Я с давних пор знал этого храброго командира, высокого крепыша в его любимой тельняшке. Лицо у него слегка усталое, глаза воспалены, но светятся живым огнем радостного возбуждения от только что пережитого напряжения в бою. Спросил у него, кто подбил танки.

— Вот эти три — наши, а те два — Дмитрия Строганова, — ответил он, указывая на поле.

— А эти чьи? — Я показал ему десятки трупов фашистов, лежавших вокруг огневой позиции орудия.

— Это тоже наши, — ответил Александр.

Здесь же, на огневой позиции, я вручил ордена и медали солдатам и офицерам, отличившимся в бою.

Захотелось ближе познакомиться с героем дня Анатолием Щербаком. Мы нашли его в траншее у трофейного немецкого пулемета, лично им захваченного еще вчера. Это был совсем еще юноша. Его лицо покрывала пыль и пороховая гарь, карие глаза светились радостью. Перед пулеметной позицией Анатолия мы насчитали около 40 фашистских трупов.

Па левом фланге дивизии мы встретились с пулеметчиками прославленной роты капитана Петра Карибского. Ему и многим бойцам я вручил государственные награды. Всюду, где мы проходили, можно было видеть проявление у людей радости и гордости от сознания исполненного долга. К этим светлым чувствам примешивалась и горечь душевной боли. В тот день на берегу Днестра у высоты мы с воинскими почестями похоронили лейтенанта Егорова, младшего лейтенанта Абросимова, сержантов Виноградова и Петрова, младшего сержанта Рыжкина, рядового Дрозденко. В центре села Варница в братской могиле погребли павших смертью храбрых воинов 301-й и 230-й дивизий.