К солнечной стремись награде

Свет снова мигнул, предупреждая об очередной перемене, и игроки, едва свыкшиеся с тем, где верх, а где низ, оказались подвешены в невесомости. Кто-то из команды соперников чихнул и отлетел назад, как на реактивном двигателе, вызвав смех игроков. Все же это было не совсем настоящее соревнование. Они пришли сюда, чтобы отдать дань всем, благодаря кому существование «Олимпика» вообще стало возможным. Но был среди них и тот, кто бился за все свои проигрыши, за все обиды, за каждый взрыв смеха за его спиной.

Батонов мягко скользил вдоль внутренней поверхности шара, оценивающе глядя на медленно вращающихся игроков и разноразмерные сферы, парящие внутри. Они служили дополнительными опорами и позволяли спрятаться от соперников. Оттолкнувшись от стенки купола, он прыгнул к ближайшему шару и больно ударился ладонями. Так-так, у них есть собственное гравитационное поле.

В сфере в специальных углублениях лежали мячи для атаки. Вытащив парочку, Сергей кинул один, примеряясь. Сфера дернулась, но погасила обратное движение. Шар вяло и нехотя летел в сторону ближайшей стены.

– Слишком легкий, – с досадой прошептал Батонов.

Со звонким щелчком о сферу рядом с ним ударился шар соперника, приводя в движение все объекты вокруг. Это было похоже на то, как на глади озера плавают листья, какие-то щепки, но вот с дерева падает ветка или кто-то бросает с берега камень, и вся поверхность приходит в движение, увлекая лежащие на ней листья в непонятный танец. Только это происходило не на одной плоскости, как бывает с озером, а со всем пространством сразу. Невидимые, но могущественные силы гравитации игрались с миром, как вода играет с плывущим по ней бумажным корабликом.

И тут Батонов все понял. Перед его мысленным взором появилась объемная карта, которую можно было вращать во все стороны, меняя верх и низ. И всякий объект на ней оказывался в тонкой паутине изменчивых гравитационных связей. Достав из отсека новый шар, Сергей взвесил его на ладони. Несмотря на небольшой размер, шар был увесистым и инертным. Оглянувшись, он заметил красный комбинезон соперника за соседней сферой. Свет мягко замигал, предупреждая о скорой смене режима, и Батонов метнул шар, одновременно отталкиваясь ногами от сферы. Тонко пискнул сигнал, сообщающий о том, что один из игроков вышел из игры, а на небольшом круглом табло на груди Сергея появилась цифра «один».

Гравитация опять изменилась, на этот раз границы купола ее утратили вовсе, но сила тяжести сфер в центре купола увеличилась. Батонов уже приноровился к условиям и довольно удачно приземлился на ноги. Открывшаяся ему картина напомнила иллюстрации к «Маленькому принцу». На небольших, плавающих в пустоте сферах стояли и сидели люди. Сергей моргнул, пытаясь подобрать слова.

– Вы стоите в разные стороны, – он рассмеялся заливисто, по-детски искренне радуясь найденному слову. Зрелище действительно было сюрреалистическое. Слева от него на небольшой сфере размером с баскетбольный мяч стояли Кирилл и один из игроков команды-соперника. Низом для обоих была сфера под ногами, а вот верх – разный.

– Батон, не спи! – крикнул кто-то сзади, и Сергей инстинктивно обернулся. Но оказалось, что большое тело и тут преподнесло ему сюрприз. Вместо привычного и простого поворота, он ощутил какое-то монументальное движение. Медленно и величаво, как выплывающий изо льдов ледокол, он плавно повернулся, увлекая за собой и сферу на которой стоял. Получив силу его движения, она проплыла дальше, сбив несколько игроков, как кегли. Настойчиво запищал сигнал, и цифра на груди Сергея сменилась на четверку.

Большая масса Батонова, его вечная драма и главный спортивный соперник, оказалась в этой игре на его стороне. Это было неожиданное оружие, которым не владели соперники, а он был достаточно умен, чтобы умело использовать его.

Где-то надо головой опять пискнуло, сообщая, что кто-то еще выбыл. На этот раз Сергей успел заметить, как налился красным шлюзовый вход команды-соперника, когда проигравший покидал сферу. Его команда выигрывала.

Освоившись, игроки обеих команд, активно двигались по внутреннему пространству купола, пытались по примеру Сергея использовать парящие по центру сферы и активно кидались шарами-битами. В какой-то момент, все стало слишком хаотичным, казалось, нельзя было сделать какое-то движение, чтобы не наткнуться на медленно дрейфующие в воздухе шары, не попавшие в цель.

Батонов затаился в верхней части купола. Большинство игроков бессознательно продолжало придерживаться традиционного верха и низа и, спрятавшись над их головами, он получил небольшую передышку. Прямо перед ним парила сфера около метра радиусом. В голове Сергея родился план.

Сунув ноги в петли-держатели, он присел на корточки, и постарался раскрутить сферу максимально насколько это было возможно. Петли держались не жестко, поэтому ему приходилось сильно напрягать ноги, чтобы создавать упор и иметь возможность вращать шар вокруг своей оси. Казалось – еще мгновение и обратное движение откинет его назад.