К сожалению твоя (ЛП)

Натали резким движением выключила фен, в последний раз провела расческой по своим длинным черным волосам и вышла из ванной, подойдя к шкафу. Она надела черное платье-свитер без рукавов и кожаные лоферы, накрасила губы нюдовой помадой и надела золотые серьги. К тому времени, как она закончила, она увидела через окно гостевой комнаты, что в главном доме горит свет, и глубоко вздохнула, прогоняя дрожь.

Худшее, что Коринн могла сказать, было — нет, напомнила себе Натали, поднимаясь по тропинке, ведущей вдоль благоухающего виноградника. Солнце еще не взошло, но голая золотая кайма очерчивала гору Святой Елены. Она почти чувствовала, как виноград просыпается и поворачивается к обещанию тепла свыше. Часть ее искренне любила это место. Не сделать этого было невозможно. Запах плодородной земли, традиции, волшебство, замысловатый процесс. Тысячи лет назад какие-то трудолюбивые — и, вероятно, скучающие — люди закопали под землю бутылки с виноградным соком на зиму и изобрели вино, что подтвердило теорию Натали: где есть желание напиться, черт возьми, там и способ.

Она остановилась у подножия крыльца, ведущего к главному дому. Очарование старого мира сочилось из каждого дюйма дома ее детства. Под каждым окном в цветочных ящиках росла зелень, кресла-качалки призывали людей сесть и расслабиться, а журчание водопровода в бассейне было слышно из передней части дома, хотя он находился за ним. Великолепная усадьба, которая никогда не переставала сводить посетителей винодельни в обморок. Место было невероятным. Но ей больше нравился гостевой дом, чем поместье, где она жила с рождения до колледжа. И прямо сейчас все, что она представляла, было препятствием впереди.

Через мгновение она постучала в дверь и услышала звук приближающихся шагов с другой стороны. Глазок потемнел, замок повернулся — и тут она посмотрела на Коринн.

— Серьезно? — Натали вздохнула, бросив взгляд на свою величавую мать, оценив приглаженные черно-седые волосы и идеальную осанку. Даже морщины у нее были искусные, допущенные на ее лицо только по приглашению. — Ты полностью одета в пять часов утра?

— То же самое я могу сказать и о тебе, — без промедления ответила Коринн.

— Верно, — сказала Натали, проскальзывая в дом без приглашения. — Но я здесь не живу. У тебя вообще есть халат?

— Ты пришла сюда, чтобы обсудить одежду для сна?

— Нет. Не смеши меня…

Коринн плотно закрыла дверь, затем заперла ее.

— Конечно, у меня есть халат. Обычно я ношу его как минимум до семи, но сегодня утром у меня онлайн встречи. — Нехарактерным движением ее мать позволила себе улыбнуться, прежде чем улыбка была быстро подавлена. — Твой брат заключил сделку, согласно которой мы являемся официальным вином нескольких свадебных площадок на побережье Калифорнии. Он действительно помогает изменить ситуацию для нас.

— Да, это он. — Натали не могла не почувствовать искру гордости за своего брата. В конце концов, он преодолел собственный багаж, относящийся к этому месту, и приземлился на другой стороне гораздо лучше. В то же время, однако, Натали не могла игнорировать задумчивость, дрейфующую в ее груди. Боже, хоть раз она хотела бы, чтобы кто-нибудь говорил о ней так, как Коринн говорила о Джулиане. Как будто она была живой. Ценной. Желанной и нужной. — Трудно сказать ему «нет», когда он говорит своим строгим профессорским голосом. Возвращает людей обратно в седьмой класс.

— Что бы он ни делал, это работает. — Коринн расправила плечи и двинулась дальше в фойе, жестом показав Натали, чтобы она прошла впереди нее в жилое пространство и направо, глядя на беспорядочный виноградник и горы за ним. Они заняли места на противоположных концах жесткого дивана, который стоял там с детства Натали и почти никогда не использовался.

Ты не собиралась.

Они продолжали двигаться.

Поэтому в интересах семейной традиции Натали повернулась к Коринн и сложила руки на одном колене. — Мама. — Если она чему-то и научилась на первом этапе в финансовой индустрии, так это смотреть человеку в глаза, когда просишь денег, и она сделала это. — Я знаю, ты согласишься — мне пора возвращаться в Нью-Йорк. Я связалась с Клаудией, одним из моих предыдущих аналитиков, и она согласилась присоединиться к моей новой компании. Мы собираемся быть небольшой, скорее бутик-фирмой, но у нас обоих достаточно связей, чтобы способствовать устойчивому росту. С парой умных розыгрышей…

— Ух ты. — Корин подставила подбородок большим и указательным пальцами. — Ты делала важные телефонные звонки в перерывах между винными запоями. Я понятия не имела.

Лязг. Дынь в доспехах.

Хорошо.

Она ожидала этого и была к этому готова. Просто продолжать идти.

Натали сохраняла спокойное выражение лица, пытаясь скрыть, как быстро теперь билось ее сердце. Почему она могла заключать сделки на миллион долларов без учащенного пульса, но одна колкость от Коринн, и она могла с таким же успехом свисать со стены небоскреба за мизинец, а из-под платья выступил холодный пот?

Родители. Детка, они действительно испортили своих детей.