К свету

- Верю, отрок. «Исход» называют сборищем слепых фанатиков, не желающих прозреть и принять суровую действительность. Да, мы тверды в нашей вере! - Ишкарий приблизился к Глебу, пристально глядя в глаза, и продолжил шепотом. - Но вера наша подкреплена фактами. Скверна радиации и разрушения, порожденная человеком, раскинула свои сети по земле многострадальной. Однако есть еще места, куда не дотянулись алчные объятия хаоса! Есть! «Исход» знает, «Исход» верит! Уверуй и ты, отрок!

Отшельник прервал пылкие речи Ишкария, отогнав того в другой угол. Пожелтевшая фотография осталась в руках Глеба. Украдкой мальчик спрятал клочок бумаги в карман разгрузки. Слова сектанта били набатом в голове Глеба - «…есть еще места, куда не дотянулись алчные объятия хаоса… есть еще места… ЕСТЬ ЕЩЕ МЕСТА…».

Подспудные ощущения, поселившиеся в мальчике еще задолго до этого, теперь выкристаллизовались в идею, всецело захватившую его.

- Я должен найти это место… - Глеб не заметил, как произнес это вслух.

- Что? - Отшельник повернулся к ученику. - Ты что-то сказал?

Мальчик смутился и отрицательно замотал головой.

Тем временем, из коридора показалась процессия сталкеров. Кондор с Шаманом тащили упирающегося человека в грязных лохмотьях. Незнакомец мычал и скалил зубы. На бедрах бедолаги висела засаленная волчья шкура. На шее - связка ссохшихся крысиных хвостов. Скошенный лоб и неестественно узко посаженные глаза дополняли диковинную внешность дикаря.

- Ты когда-нибудь встречал таких, Отшельник?

- Первый раз вижу человека с поверхности. Не такой я представлял себе первую встречу с братьями по разуму…

- Мутант что ли какой? - Ляпнул Ксива и, осекшись, виновато глянул на Дыма.

- Короче, там внизу «бомбарь» раскуроченный. Кости, шкуры, мясо вяленое… - Кондор пихнул незнакомца в бок. - Вот только не колется наш австралопитек недоделанный, куда его кореша свинтили.

- По-моему, он вас просто не понимает.

Проводник подошел к незнакомцу вплотную. Посмотрел в глаза, словно в душу заглянул. Дикарь перестал мычать.

- Есть хочешь?

Уродец оживился. В глазах загорелся интерес. Отшельник протянул ему упаковку армейских хлебцев из ИРП. Дикарь споро разгрыз упаковку зубами и с удовольствием схарчил угощение. Сталкер вытащил еще одну пачку, но отдавать не спешил. Незнакомец робко протянул грязную руку и, мучительно вспоминая человеческую речь, выдавил из себя всего одно слово:

- Д-дай…

- Ну вот, есть контакт! - Кондор нагнулся к оборванцу. - ГДЕ. ДРУГИЕ. КАК ТЫ.

- Нет… - Дикарь задумался, мучительно подбирая слова. - У-ушли… давно… Один… давно…

Отшельник всучил бедолаге упаковку галет.

- Отпустите его. Он безвреден. Лет эдак через пятнадцать мы и сами в таких вот выродимся.

- Типун тебе на язык, сталкер!

Всклокоченного оборванца отпустили. Бойцы свистели и улюлюкали, наблюдая, как полуголый человек несется прочь, смешно задирая короткие шишковатые ноги.

- Может заночуем внизу? - Шаман зевнул сквозь маску противогаза.

- А если эти «команчи» вернутся?

- Тут рядом Константиновский дворец. Подвалы с гидроизоляцией. Сухо должно быть. Там и остановимся. - Отшельник вышел под дождь.

- Ну чего встали? Шевелим помидорами!

Подгоняемые Кондором, сталкеры покинули «Макаровку». Глеб шагал за наставником. На душе остался неприятный осадок после встречи с уродцем. Что если жителей далекого города постигла та же участь? Что если вместо прежних обитателей в покинутых трущобах обретаются слабоумные вырождающиеся дикари? Мальчик терзался догадками. И лишь старая фотография в кармане придавала сил и уверенности в том, что поиски надо

Глава 6 Симбионт

(Пояснение для читателей: В связи с настоятельной рекомендацией издателя в текст романа включена адаптация одного из написанных мной ранее рассказов. Извиняюсь за вынужденный повтор)

Константиновский встретил визитеров с ледяным равнодушием. Стылые подвалы дворца хоть и укрывали от непогоды, но, по сравнению с «тропиками» метрополитена, отнюдь не располагали к комфортному отдыху. Ежась от холода, Глеб с интересом прислушивался к неспешному диалогу взрослых.

- Так вот этот самый мужик до Катастрофы метростроевцем работал, - вещал Ксива. - Он мне под мухой такого наплел… Мол, под этим самым Константиновским правительственный бункер строил! Рассказывал, народу тьму нагнали. В три смены сбойки рыли. Без перерыва. А главным у них был…

- Брехлом твой знакомец оказался! - Прервал Кондор. - Нет здесь никакого схрона. Вот вернемся, лично сказочника твоего найду и мозги вправлю. Чтоб не трепался почем зря…

- Дык, и я говорю, врет, собака… - Ксива смутился и поспешил переменить тему. - Вот ты мне лучше скажи, командир, неужели нельзя было катерок какой подыскать? Чтоб без всякой этой возни! Сели, завелись и р-раз - уже в Кронштадте!