К терниям через звёзды

Для окружающих он выглядел дурачком, из тех, что прибыв на новую планету, ошарашено пялятся на небо другого оттенка.

Минута.

— Видишь что-то? — спросил кто-то из проходящих мимо астронавтов.

— Нет, — ответил Марк.

— Ну, если увидишь, обязательно мне скажи. — Захохотав, он двинулся по своим делам.

Минута и двадцать две секунды.

Экран вспыхнул мириадами звёзд. От внезапности Марк разинул рот.

— Штурман Сюин ЗВТ-88231, докладываю, — прозвучало из динамиков в радиорубке. — Мы вошли в систему ЗК-05. Время, проведённое в червоточине — минута и двадцать две секунды. Прошедшее общегосударственное время — ориентировочно 46 часов.

Марк складывал в уме. С момента, как корабль покинул орбиту П-02, прошло 88 часов корабельного времени. Четверо суток. Пять червоточин отняли 252 часа. Плюс ещё 46 и плюс 88. 386 часов разделить на 19,4… Марк сощурился, казалось, мозг сейчас разорвётся. Вычисление — работа компьютеров, а не людей.

«Двадцать суток!»

В такт умозаключению в радиорубке пробудился приёмник. Подобно глашатаю он приковал всё внимание стоящих на мостике людей к себе. Дикий и пугающий голос посыпался из динамиков раскатистыми волнами:

— Рад поприветствовать мирное единогосударственное судно! — прозвучало на республиканском языке. — Говорит Хасан, верный последователь «Детей Анархии» и по совместительству капитан корабля, который уже на боевом расстоянии от вашей задницы. А теперь открывайте шлюзы и готовьтесь встречать гостей, мать вашу.

«Дети Анархии». Так называли себя те, кого в Секторе именовали пиратами. Им же это название не особо нравилось. Ты можешь целый час оскорблять их самыми экзотическими словами, но в глаза назови анархиста пиратом и можешь прощаться с жизнью. В любом случае это были люди, которые не имели официального правительства, но всё же имели своих лидеров, тех, кого больше всего боялись и уважали. Это были люди, которые, посвятили свою жизнь бунтарству и получению материальных благ. В основном они грабили торговые суда Республики Объединённых Наций. Иногда они проводили различные операции и в пространстве Технократии. Куда реже «Дети Анархии» выступали против Единого Государства. Если такое и случалось, то это были самые отважные или безумные из их братии. Кроме того «Дети Анархии» занимались контрабандой, работорговлей, похищениями влиятельных людей и многими другими непринятыми в приличном обществе делами.

— Пираты? Здесь? — проговорил капитан, рождая ту самую постановку, которую ждали все присутствующие на борту ТК-119.

Вдруг на мостике потускнел свет. Раскатистая сирена въелась глубоко в мозг каждого человека внутри корабля и после трёх вскриков затихла. Голос одного из астронавтов ТК-119 разрывал динамики:

— Капитан! Отражатели подавлены! Мы поймали несколько снарядов!

На лице капитана можно было прочитать недоумение. Марк понял: что-то пошло не по плану.

— Что? — вскинул брови капитан. — Они не могли так быстро…

— Шрапнель попала в обшивку! Два слоя брони пробиты! Мы потеряли часть нижнего уровня!

Капитан подскочил к интеркому.

— Боевая тревога! — закричал он в интерком. — Всем! Боевая тревога! Надеть скафандры!

Люди заметались по мостику. Марк растерянно глядел на суетящихся астронавтов.

— Надеть скафандр! — приказал капитан, толкнув Марка в сторону раскинувшихся под стеной эллиптических серебристых капсул. Половину из них уже распотрошили члены экипажа. Марк подбежал к одной из свободных и открыл её, поднеся ладонь к панели доступа. Из капсулы вынырнула одна из двух половин двухслойного бронированного скафандра.

— Открыть шлюзы, бляди арвианские! — звучал из приёмника голос, разрывавший фон всеобщей суеты.

Марк вошёл в массивный бронескафандр и вложил голову в узкую половину шлема. Датчики движения сработали, и вторая часть скафандра, находившаяся вне капсулы, сдвинулась с места. Скафандр захлопнулся и принялся за регуляцию давления.

Несколько секунд, и капсула выплюнула скафандр с человеком внутри наружу. Марк в этот момент почувствовал себя заново рождённым. А серебристую капсулу можно было считать своей механической матерью. Как и новорождённый ребёнок, Марк не понимал, что происходит вокруг него. Участвовать в космических сражениях на борту настоящего корабля ему никогда не приходилось. Максимум — виртуальные симуляции. Но в виртуальных симуляциях это всегда представлялось веселым и интересным. На деле же это было отнюдь не весело.