К терниям через звёзды

Выйдя из ангара, Марк и остальные поднялись по ступенькам на нижний уровень. Весь корабль состоял из трёх уровней: технический, нижний и верхний. На техническом уровне – откуда они и явились – располагались ангар, трюм и отсек двигателей. На нижнем находились лазарет, столовая, душевая и туалет – всё, что нужно для существования рядового астронавта. А также там были и каюты экипажа, в которых насчитывалось шестнадцать человек. Подумать только, шестнадцать человек, не включая капитана, – изменники родины, которые помогают бежать повстанцу и двум другим политическим заключённым, которых тоже в случае чего нарекут именем революционеров. Знает ли Государство, сколько же настоящих предателей среди граждан?

Член экипажа подвёл бежавших заключённых к душевой.

– В шкафчиках одежда, возьмёте оттуда, – бросил он. – Столовая вон там. – Астронавт указал в сторону нагромождения пустых столиков, где хозяйничал один молодой человек.

– Ну а дальше вы сами знаете. К Павлу. Его каюта вон там, возле контейнера.

– Всё ясно, – ответил Марк в нетерпении смыть с себя всё, что впиталось в него за последнюю неделю. В шаттле они использовали лишь крошечную долю воды, чтобы отмыть лицо и руки. И сейчас Марку казалось, что его тело с ног до головы впитало кровь тысяч убитых.

Член экипажа поспешил удалиться в сторону столовой, а Октай повернулся к Джемингу.

– Павел значит?

Джеминг продемонстрировал свойственную ему лёгкую ухмылку.

– Что-то не так?

– Тогда в шаттле ты говорил, будто бы знаешь его, – сказал Марк.

– Я не говорил об этом. Я сказал, что у меня есть агент. У меня, значит – у повстанцев. Я слышал о нём, но встречаться и знакомиться до сегодняшнего дня нам не приходилось.

– А если бы его не было? – спросил Октай. – Мы сидели в шаттле, ожидая сами не зная кого.

В жесте сдающегося человека Джеминг на мгновение вскинул руки.

– Но он здесь. Не так ли? – Не дожидаясь ответа, повстанец вошёл в душевую.

Заключённые приняли горячий душ, который немного растворил их страхи. Остались лишь вопросы. Избавление от тюремной одежды родило необъяснимое облегчение на душе у Марка. Такое, будто бы теперь он окончательно свободен и сможет вернуться к прежней жизни. На деле же было не так.

– Серьёзно. За эти десять суток больше всего я скучал по нормальному туалету. Этот туалет для невесомости – худшее, что придумало человечество! – разглагольствовал Юн, бодрой походкой ступая впереди двух товарищей.

– Скажи спасибо, что он у нас вообще был, – ответил Марк.

– Да уж, нам в этой посудине только летающего дерьма не хватало, – разошёлся в хохоте Джеминг. Похоже, спасение доставило ему радости больше, чем остальным.

– А я бы вот сейчас хорошенечько поел, несмотря на ваши разговоры о дерьме, – сказал Октай.

Завидев трёх подходящих гостей, начальник продовольственного обеспечения заметался между аппаратами. Спустя несколько мгновений на столе уже стояли три посудины, наполненные супом из картофеля, глоссара и мяса минги.

– Привет! – добродушно сказал человек. – Меня зовут Чан, и я заведую столовой. Павел сказал вас накормить.

Заключённые поторопились сесть за круглый белый столик. Они тут же принялись за жадное поедание творения бездушных машин, управляемых начальником продовольственного обеспечения.

– Неплохо, Чан, – оценил Джеминг, когда уже опустошил миску наполовину.

Чан только и ждал момента, чтобы начать расспросы.

– Слушайте… Говорят вы чужих видели?

– О да. Видели. Я даже убил парочку, – ответил Юн, отвлёкшись от еды. Он зациклил взгляд на мигающей лампочке цилиндрического устройства, через стекло которого виднелось окутанное белой дымкой мясо.

– Жуткие твари, – поддержал разговор Марк. – Они убили всех на станции. Там было так… Грязно.

– А как они выглядели? – с блеском в глазах спросил Чан.

Марк вспомнил то самое мгновение, когда он выглянул из камеры и впервые увидел их.

– Серые, примерно человеческого роста и телосложения, – сказал Джеминг. – Никаких щупалец, клешней и прочего. Ушей у них нет – две дыры на их месте, как и на месте носа.

– Вот бы самому их увидеть, – сказал Чан.

– А я надеюсь, что больше мы их никогда не увидим, – вмешался Октай.

– Целую станцию выкосили! Ну и ну, – ошарашенно воскликнул Чан.

Пару секунд помолчав, он снова принялся побуждать гостей к разговору.

– Вы говорили, что они червоточины умеют открывать?

Джеминг опустошил свою тарелку и встал из-за стола.

– Не просто открывать, Чан, , – сказал повстанец. Но ещё и перемещаться через них и закрывать.

– То есть… Это они могли открыть ту червоточину в двадцать пятом году до нашего времени?

– Всё может быть.

Джеминг повернулся к сидящим Марку и Октаю.

– Если вы закончили – пошли. Нужно обсудить план действий с… Как он там сказал? Павел?

Октай кивнул.

– Вот с ним – закончил Джеминг.

***

– У меня не может это всё уложиться в голове.

Павел опёрся на стол, который стоял в центре капитанской каюты, и глядел на винтовку чужих. Она лежала сбоку, на небольшом диване, и капитан ни на секунду не отводил от неё глаз.