К третьему полюсу

10 мая 1950 г. экспедиция с четырьмя шерпами и 50 кули вышла из Катманду, столицы Непала. Через 13 дней были в Тхонже, откуда долина Марсенгди поворачивает на запад за хребтом Аннапурна Химал. Марсенгди, так же как и многие другие гималайские реки, берет свое начало севернее самого Гималайского хребта, который не является, таким образом, водоразделом и прорезается глубокими ущельями. После короткой экскурсии вверх по долине Дуд в районе Манаслу (см. гл. VII) экспедиция направилась к хребту Аннапурна Химал. Этот хребет тянется примерно на 40 км и включает на западе Аннапурну I (8078 м), на востоке Аннапурну II (7937 м); между ними расположена Аннапурна IV (7524 м), Гангапурна (?) и «Рок Нуар». С севера поднимаются многочисленные семитысячники «Большого Барьера» и Нильгири (7032 м), на юге в боковом отроге хребта — известная вершина Мачапучаре (6997 м). Таким образом, выбор здесь достаточно велик.

Долина Марсенгди выше Тхонже защищена от дождей массивом Аннапурны, что заметно сказывается на характере покрывающей ее растительности. Базовый лагерь экспедиции был разбит на поляне посреди соснового леса поблизости от деревень, образующих Манангбот (3500 м). Здесь незадолго до этого побывали Эрцог и Ребюффа и рассказывали, что они были первыми европейцами, посетившими эту отдаленную долину, и что местные жители встретили их приветливо и с большим любопытством. Тилмен, наоборот, пишет: «Это торговцы, которые проводят зимние месяцы в таких городах, как Дели и Калькутта или даже Рангун и Сингапур. Железные дороги, пароходы, самолеты им хорошо известны, они достаточно знакомы с белыми людьми и некоторыми их неприятными свойствами. Говорят на хинди, вставляют американские слова, носят ручные часы, военные ботинки и походные фляжки; те из них, которых мы хотели сфотографировать, поспешно вытаскивали собственные аппараты. Их не слишком обрадовало наше появление и это чувство было взаимным: они показались мне малосимпатичными. Они совершенно были не склонны продавать нам продукты или наниматься носильщиками; их занятия приносят им, по-видимому, достаточные средства».

После длительной проверки Тилмен решил предпринять попытку восхождения на Аннапурну IV (7524 м), расположенную в 3 км к западу от Аннапурны II (7937 м). Если бы эта попытка увенчалась успехом, можно было бы продвинуть по гребню, соединяющему эти вершины, еще один лагерь к подножью вершинной пирамиды Аннапурны II. 7 июня на осыпи был установлен лагерь 1(5500 м), 11 июня на снежной террасе над ледяной стеной — лагерь 2, двумя днями позже на вершинном гребне — лагерь 3 (около 6400 м). До этого времени снег был твердым и стояла хорошая погода, но 14 мая муссонные облака заполнили долину. Несмотря на это, был организован лагерь 4 в снежной пещере под самым гребнем (6860 м).

17 июня первая двойка — Эванс и Пеккард — вышла на штурм, но через два с половиной часа должна была повернуть назад из-за угрожающей непогоды. На следующий день жестокий мороз и штормовой ветер также вынудили альпинистов отступить. При решительной третьей попытке уже немолодому Тилмену удалось подняться до 7160 м. Когда человеку за пятьдесят, тут уж ничего не поделаешь, особенно на больших высотах. На 7300 м Эванс тоже выбился из сил. Только Пеккард был еще в хорошей форме, но он не имел ни малейшего желания штурмовать в одиночку последний воздушный участок гребня. Значит, назад!

Восхождение на Аннапурну IV без сомнения возможно. Но сможет ли сильная связка через Аннапурну IV подняться на Аннапурну II (7937 м), представляется сомнительным, потому что вершинная пирамида этой второй по высоте горы группы Аннапурны кажется довольно трудной. Однако такую попытку стоит сделать, так как этот путь на вершину представляется единственно возможным.

После нескольких дней отдыха была предпринята столь же безуспешная попытка штурма пика 7009 м, безыменного семитысячника восточнее селения Наургаон (4267 м). Затем у трех участников экспедиции кончилось свободное время. Тилмен совершил несколько маршрутов у Непало-Тибетской границы: Пугаон — Конгьюрла (около 5800 м), перевал через хребет Ладакх — Мустангла — Муктинатх — Тукуча. Через место паломничества Муктинатх и перевал Тхорунг (около 5180 м) он вернулся в Манангбот и провел месяц в верховьях реки Дуд («Молочная река»), берущей свое начало с северных склонов массива Манаслу и трех ледников на южных склонах хребта Ладакх. Это единственные здесь долинные ледники с длинными, покрытыми мореной языками. Остальные ледники района Аннапурны и Манаслу являются висячими и образуют мощные ледопады. Они кончаются на высоте около 4250 м, высоко над днищами долин.