К третьему полюсу

Изучая опыт своих предшественников, руководители экспедиции 1953 г. внимательно вчитывались в слова выдающегося восходителя Нортона: «Вся история гималайских экспедиций, как мне кажется, подчеркивает то обстоятельство что попытки штурма производились из лагеря, который был расположен недостаточно высоко. Штурмовые группы терпели поражение, пытаясь пройти слишком длинный путь в последний день... Старайтесь установить ваш штурмовой лагерь на Южном пике или непосредственно под ним. Учитывая, что выше Южного пика предстоит вырубить значительное количество ступеней, я никогда не смогу серьезно надеяться на успех экспедиции, если штурмовой лагерь не будет расположен на этой высоте».

Напутствуя Ханта, один из виднейших руководителей английского альпинизма Лонгстафф рекомендовал ему лично взять на себя организацию штурмового лагеря, подняв его возможно ближе к конечной цели.

Английские альпинисты, анализируя восхождения швейцарцев, пришли еще к одному выводу. После того как их весенняя экспедиция 1952 г. вынуждена была отступить, было решено приступить к подготовке новой экспедиции, которая предпримет попытку штурма в этом же году. Решение об этой экспедиции было принято лишь осенью и вторая группа прибыла в Гималаи слишком поздно: к тому времени, когда она достигла верховьев Западного цирка, беспощадные зимние ветры обрушились на Эверест.

Подготавливая весеннюю экспедицию, Объединенный гималайский комитет английских альпинистов вынес решение: потерпим неудачу весной, будем штурмовать вершину сразу же после прекращения летних муссонов. Было решено, что в те месяцы, когда в горах будет действовать экспедиция Ханта, независимо от ее успеха начнется подготовка к осенней попытке.

Как указывалось выше, первоначальный состав был определен в 10 альпинистов, не включая врача и запасных I участников. Руководителю экспедиции Джону Ханту было 42 года, первые свои восхождения на главные альпийские вершины он совершил пятнадцатилетним подростком. Кроме многих скальных восхождений в Англии и десяти сезонов, проведенных в Альпах, он был отличным горнолыжником и участвовал в трех гималайских экспедициях. Хант много занимался боевой подготовкой горных войск и, по его признанию, «благодаря занимаемым мною военным I должностям, смог совершить большое количество восхождений в различных странах».

Военному врачу Уолтонского госпиталя в Ливерпуле Чарльзу Эвансу ко дню выезда экспедиции исполнилось 33 года. Один из сильнейших скалолазов Англии — он много ходил в Альпах, участвовал в трех гималайских экспедициях (1950 г. хребет Аннапурна Химал, 1951 г. — массив Кхулу, 1952 г. — Чо-Ойю).

28-летний физик Министерства снабжения, специалист по реактивным двигателям Том Бурдиллон был спутником Э. Шиптона в двух его разведывательных экспедициях на Эверест и Чо-Ойю. По мнению его коллег, восхождения Бурдилона во Французских Альпах по своей сложности превосходили все маршруты, когда-либо пройденные другими британскими альпинистами. Участвуя в экспедиции на Чо-Ойю, Бурдиллон вел там испытания новых типов кислородной аппаратуры. Это делало его участие особенно ценным, так как план Ханта предусматривал самое широкое использование кислорода. Директор Туристского агентства Альфред Грегори по возрасту (39 лет) был после Ханта самым старшим. Во время экспедиции на Чо-Ойю он показал свою способность хорошо переносить влияние высоты.

Двумя сильными альпинистами была представлена в экспедиции Новая Зеландия. 28-летний учитель из Хейстингса Джордж Лоу прославился серией сложных восхождений, совершенных им в Новозеландских Альпах, и своей высокой техникой движения по ледовым маршрутам.

Имя его земляка Эдмунда Хиллари, 33-летнего пчеловода из Оклэнда, стало известно лишь в послевоенные годы, когда он под руководством Лоу приобщился к альпинизму. Хиллари успешно дебютировал и в Центральных Гималаях.

Основным помощником Ханта в подготовке экспедиции был офицер бригады гуркхов (народность Непала) Чарльз Уайли, совершивший немало сложных восхождений в Великобритании, Альпах и Гарвале. Уайли было 32 года.

Статистик Ротэмстедской экспериментальной станции Майкл Уэстмёкотт (27 лет), школьный учитель Уилфрид Нойс (34 года) и самый молодой участник Джордж Бенд (23 года) были первоклассными восходителями, в частности Нойс был победителем одной из высочайших вершин Сиккима — Паухунри (7140 м).

Предметом особенно тщательной заботы было снаряжение экспедиции.

По мнению сопровождавшего экспедицию 1953 г. физиолога Гриффита Пафа, увеличение веса обуви на 1 кг равнозначно увеличению веса рюкзаков на 5 кг. Вот почему перед конструкторами высотной обуви была поставлена задача резко снизить вес ботинок, исходя из того, что выше 6100 м альпинист пробудет немногие считанные дни и не успеет износить обувь. Вместе с тем она должна была быть достаточно прочной для того, чтобы выбивать в фирне ступени.