К вопросу о добре и зле

— А я-то считала, что самый циничный народ это придворные!

Принцесса очевидно расслабилась, оказавшись за крепкими стенами замка аристократа. Как ни хорошо она держалась за время похода и последовавшие два месяца, было ясно, что кочевая жизнь не для нее.

Возможно, тогда ему все-таки стоило убедить ее ехать прямиком в Анкарион или попросту отослать силой, ведь с тех пор ситуация стала только еще более сложной и запутанной… Но менять что-либо было уже поздно!

Так думал Райнарт, стоя внизу лестницы и наблюдая за спускающейся к нему преображенной Гейне.

Куда девалась встреченная им в лесу изгнанница, боевая подруга героя, готовая идти на край света? К нему сошествовала настоящая принцесса. Огненно-рыжие волосы были тщательно убраны под сетку, а из предложенных Эвелиной платьев покойной княгини Гейне выбрала максимально простое из нежно-зеленого шелка. Но строгость наряда лишь подчеркивала горделивое достоинство, которое не нуждалось в дополнительных украшениях…

Такие — не скитаются по дорогам, а награждают победителей!

Довольная произведенным эффектом, Мелигейна грациозно опустила руку на подставленный Райнартом локоть.

— Вы меня удивляете, сударь Райнарт, своей галантностью… Что-то не примечала ее раньше! И мне казалось, что герой должен быть более знаком с рукоятью меча, чем с женской ручкой, — поддразнила она его.

— Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни: умение обращаться с мечом или с дамами! — Райнарт охотно поддержал предложенный тон.

— И много дам стали жертвой ваших безупречных манер?

— Что вы! Помыслы героя должны быть устремлены к идеалу, не размениваясь на мелочи, — Райнарт был совершенно искренен в этот момент.

— О! Сильно сказано, но позвольте вам не поверить! Разве в этом мире можно встретить что-нибудь идеальное?

— Я в этом абсолютно уверен!

Многозначительность взглядов, увлекательная многозначность фраз — старая, как мир игра! Глаза Гейне напротив маняще мерцают, и бокал немного дрожит в безупречной формы руке…

К сожалению, закончить ужин, так как они предполагали и надеялись, им не дали. В дверях возник управляющий Айвор.

— Извините, господин Райнарт, что я мешаю вам, но тут… такое дело…

— Короче! — раздраженно рыкнул Райнарт: неужели и в собственном доме ему не будет покоя?!

— Пришли крестьяне. У них на кладбище, что-то непонятное…

— Пришли? Сейчас?

— Вы правы. Они сильно напуганы.

— Идем, — за спиной Райнарта уже стояла Гейне.

— Ты остаешься здесь, — хотя она никогда не была бесполезным грузом, но все же…

— Вот еще! — возмутилась принцесса, — Я не собираюсь просто сидеть и дожидаться тебя. Едем. Айвор, пусть седлают лошадей.

Что может быть занимательнее, досадовал Райнарт, чем шариться ночью по деревенскому кладбищу! Уж конечно, это гораздо интереснее, чем ночь с женщиной твоей мечты! Пусть бы с этим разбирались маги, которых развелось в округе подозрительно много.

Его беспокоила не тишина. В возможно-обманчивом спокойствии не было ничего странного. Беспокоило Райнарта то, что его чутье, на которое он привык полагаться, сейчас опять молчало. Опять, как в тот раз, по поводу которого он до сих пор не уставал сомневаться… Какого лиха! Он не находил даже следов того, что могло напугать старосту и заставило броситься в замок за помощью.

И тут его окликнула Гейне…

Она стояла рядом с выжженным кругом в нескольких шагах от кладбища, в центре которого лежал человек.

Эти седые волосы Райнарт узнал сразу.

— Так не бывает, — сказала Гейне, качая головой.

Райнарт опустился на одно колено и перевернул лежащее ничком тело. В свете звезд тускло блеснул черный перстень, висевший на шнурке на шее.

— Как видишь, бывает!

Тело его в руках было мертвенно тяжелым и холодным, но Райнарт видел достаточно покойников. Он попробовал нащупать пульс, потом долго прислушивался, приложив ухо к груди, пока не уловил неуверенное неровное биение.

— Он… жив? — непонятно было, расстроена Мелигейна или обрадована.

— Пока да, — Райнарт выпрямился.

Это не справедливо — второй раз ставить его перед вопросом, на который он уже ответил! Райнарт выругался, не стесняясь присутствия принцессы, — сама не без греха.

— Побудь здесь, — бросил Райнарт, срезая шнурок и пряча пресловутый перстень.

— Куда ты? — она не была испугана, просто не понимала.

— Нам нужна телега.

* * *

Шли дни, а тайно привезенный в замок темный — так и не приходил в себя.

Бессознательно он еще цеплялся за жизнь, но без подпитки Башни она неумолимо уходила из него по капле.

— Райнарт, я ничего не могу сделать, — в который раз разводила руками Эвелина, — Я всего лишь немного разбираюсь в травах. А здесь… Я даже не понимаю, что с ним!

— Он маг, — неохотно признался Райнарт, — и истратил слишком много сил.

— Тем более! Здесь нужен чародей. И нужен быстрее.

— Нельзя!

О том, что в покоях Райнарта находился кто-то еще — никому, кроме них троих, известно не было. И уж тем более он не собирался распространяться, что этот «кто-то» черный маг, которого ищут. Тем более такой…

Мелигейна, по началу, молча поддерживала своего героя, но потом присоединилась к кормилице.

— Райнарт, он умирает, — констатировала она.