К восходу солнца. Повесть и рассказы

Однажды возвращались мы своей группой с самого дальнего участка магистрали, где в ту ночь подорвали эшелон с немецкими танками. Пробирались кустарником, болотами. Пока дотащились до знакомых мест, стало светать. Только собрались немного посидеть, отдышаться на сухом месте, как напротив показались эсэсовцы. Мы назад в заросли, но нас уже заметили. Поднялась стрельба. Слышу, сперва сзади начали стрелять, а потом и с боков. Подаю команду занять круговую оборону, чтобы отпугнуть их немного, заставить залечь. Сам с ручным пулеметом выбираю позицию и бью по передней группе, которая почти бегом движется на нас. Несколько эсэсовцев свалились в кусты сразу, но не разберешь, от ран это они или с перепугу, В тот же миг что-то острое и до шипения горячее хлестнуло меня ниже правого плеча. Боли не чувствую. Пальцы еще нажимают на спусковой крючок, но мой пулемет почему-то не стреляет. Я ухватился за крючок обеими руками, выпустил еще полдиска и попробовал отползти немного назад. Ноги еще служили, а руки будто перебил кто.

- Возьми пулемет, - приказал я Лене, когда она приблизилась ко мне, - и пробивайтесь в тыл. Не сможете пробиться - выбирайтесь каждый в отдельности. Сбор - на базе отряда.

- Я не пойду, - тихо сказала Лена. - Ты ранен.

- Это мой приказ!-повторил я сурово и строго, как только мог. - Ползти не могу, вынести меня отсюда нельзя. Остаюсь здесь, а вы ступайте. Передай всем!

Лена быстро и ловко перевязала меня и молчала.

- Передай приказ! - крикнул я и, напрягая последние силы, начал отстегивать от своего пояса гранаты. Чувствую, что швырнуть уже не смогу, а взорвать вблизи - взорву.

- Возьми какую-нибудь, - сказал я Лене, но девушки возле меня уже не было.

Мне стало радостно, что она послушалась меня…

С трудом отполз еще на несколько шагов от основной группы эсэсовцев, спустился в болотце. Над ним - полусгнивший ствол ольхи, будто перекинутый когда-то вместо мостика. Схоронился я в этом болотце, прикрыл осокой голову и приготовился встретить эсэсовцев» Подо мною - две гранаты. Одна - для эсэсовцев, если они сгрудятся здесь близко, а другая-на крайний случай - для себя.

В густых зарослях почему-то все стихло. Я думал о своих. Только бы им удалось хоть немного оторваться от этих пристрелянных мест, а там уж будет легче. Там заросли еще непролазнее, неподалеку речка. Ее можно переплыть, можно кое-где и перейти вброд. За речкой - большой лес.

Прислушиваюсь, как только позволяют условия. Не очень много услышишь, если уши залеплены болотной тиной, если даже рта нельзя открыть. Слышу, однако, что неподалеку от моей головы зашелестели ольховые заросли. Полоснула короткая автоматная очередь, пули пролетели над ольховой перекладиной. Потом снова тихо, шаги совсем близко… Глубже ухожу в болотную топь, стараюсь не дышать. Чувствую по всему, что эсэсовец хочет пройти через болотце, обход ему - не по маршруту. Вот он ступает на ольховое бревно. Слышно, как прогибается и потрескивает дерево под его ногами. Эсэсовец ступает осторожно, видно, балансирует. Если он пройдет эту перекладину, там дальше снова сухое местечко. Не хочется фрицу мочить ноги. Мне кажется, он идет очень маленькими шагами, почти стоит на месте. И смотрит, вероятно, вниз. Что, если заметит мою голову?

Мокрыми, онемелыми руками нащупываю свои «лимонки». Примериваюсь мысленно, с которой руки легче пустить. Сколько их здесь, чертей? Один он или по сторонам идут еще? Наверное, идут…

Дерево прогибается еще больше и потрескивает сильней. Чувствую, что эсэсовец уже на середине бревнышка, что он минул мою спину и подбирается к ногам. Вдруг дерево слабо хрустнуло и сломалось. Эсэсовец свалился на мои ноги. Ойкнул с испугу, а потом сумасшедшим голосом начал кричать!

- Хальт, хальт!

В тот же миг с левой стороны от меня послышались два пистолетных выстрела. Эсэсовец застонал и всей своей тяжестью навалился на меня. Возле болотца поднялся крик, затрещали пулеметы. Еще несколько пистолетных выстрелов с левой стороны и вслед за ними - два мощных взрыва. Болотце заходило, заколыхалось подо мною, а на мне, казалось, заворочался эсэсовец. Неужто он живой? Я подождал с полминуты, чтобы выяснить сначала это, а тогда уже глянуть, что делается вокруг.

Эсэсовец больше не шевелился, он только немного съехал с меня от близких взрывов. Возле болотца пока что нигде никого не было, стреляли уже значительно дальше. Оттуда же доносились резкие выкрики, временами стоны.

Я лежал под убитым немцем и думал, что мне делать дальше. Оставаться здесь, - эсэсовцы могут вернуться за трупом своего вояки и увидеть меня. Выбраться, - но хватит ли духу отползти хоть немного дальше?

И все же решил выбираться. От болотной воды рана чуть меньше донимать стала, а неудержимое желание узнать, что теперь с нашими, прибавило силы. Может, никто из них не смог выполнить моего приказа?