К востоку от Эдема-1. Жертвы

— Разве ты сомневался, что мы пленники? — спросил он грифона позже, когда дверь была закрыта. Файтер вздохнул.

— Надо было улетать, когда представилась возможность.

— Куда бы ты полетел? — возразил Кондор. — В лапы тучан-мака?

Файт пару минут не отвечал.

— Кон, знаешь… Я слышал, Враги едят грифонов. — заметил он после продолжительного молчания. Юноша фыркнул.

— Да не бойся ты так, никто тебя не съест!

— Тебе хорошо говорить, люди невкусные.

Разговор затих. Пару часов спустя молодой жрец принёс пленникам еду. На все вопросы он только качал головой и беспомощно указывал на рот. Очевидно, Общий язык знали немногие в Утукмаце.

Человек и грифон обедали жаренной антилопой, когда в комнату внезапно ворвался Враг. Ракшас вошёл столь неожиданно, что Кондор поперхнулся костью и едва не задохнулся. Файт встретил гостя тревожным взглядом и вскочил.

— Сядь. — Враг резко кивнул грифону и указал на ковёр. — Слушай.

Файтер повиновался. Дракон закрыл хвостом дверь в комнату и опустился на ковёр напротив друзей. Огненные глаза пылали возбуждением, крылья подрагивали.

— Анализы подтвердили мою гипотезу. — с ходу начал Ракшас. — Я знаю, кто твой отец.

Файт отшатнулся.

— Кто? — спросил он глухо.

— Очень знаменитый грифон по имени Игл. — ответил дракон. — На вашем острове его считают богом.

Молчание. И внезапно — яростный рык.

— Ложь! — рявкнул Файтер. Кондор с изумлением посмотрел на друга — ему ещё не доводилось видеть Файта в такой ярости. А дракон, похоже, удивился не меньше юноши.

— Да, я рождён случайно. — продолжил грифон, содрогаясь от бешенства. — Но это не даёт никому прав издеваться надо мной. Можешь меня убить, но издеваться — не смей!

— Успокойся. — Ракшас примирительно распустил крылья. — Я не смеюсь. Дай объяснить.

Файту потребовалось более минуты, чтобы унять рычание и приготовиться слушать. Дракон одобрительно кивнул.

— Игл существует. — начал он напрямик. — Он не бог и не легенда. Игл — великий грифон прошлых лет, вождь и революционер. И он действительно бессмертен.

— Откуда такая уверенность? — хмуро поинтересовался Кондор.

— Двадцать лет назад я обнаружил в горах на одном северном острове полуразрушенный храм. — ответил Ракшас. — Совершенно случайно. До сих пор не понимаю, почему я решил раскопать обломки — однако я это сделал.

Он внимательно поглядел на Файтера.

— Руины оказались тем самым храмом Иглстар Кит, что люди знают под именем «Хранилища». — спокойно произнёс дракон. — Но самое потрясающее открытие ждало меня впереди. В храме действительно спал бог грифонов. Легенда оказалась истиной.

Кондор подался вперёд.

— Ракшас, а кто ты такой? — спросил он внезапно. — Откуда ты появился в нашем мире?

— Я известен здесь уже тысячу сто лет. — коротко ответил дракон. — Хотя мне только двести сорок. Я странствую меж звёзд, периодически навещая эту планету и забирая подросших малышей — Ариманов.

— Так это твой корабль раз в тридцать лет приземляется на космодроме?! — Файт распушистил все перья от возбуждения.

— Да. — кивнул дракон. — Орбита Тегома такова, что лишь раз в тридцать лет открывается окно для старта к звёздам. Особенно удивляют некоторые возмущения сегментов вакуума, возможно даже раз в тридцать лет крепнет связь между соседними измерениями… Но сейчас не время, я расскажу позже. Слушай, что мне удалось выяснить о твоём происхождении.

Грифону пришлось умерить любопытство. Кондор заметил, что Файт практически перестал опасаться Врага, и в очередной раз подивился своему другу. Очевидно, Файтер просто не мог преставить себе, как можно убить беседующего с тобой…

Юноша внезапно ощутил, сколь беззащитны такие как Файт перед лицом жизни. Грифон словно жил в своём воображаемом мирке, где существовала доброта и честь, где достаточно было поговорить с Врагом, чтобы тот перестал им быть. И внезапно Кондор горячо взмолился Предкам: не дайте Файту стать другим. Не дайте ему проснуться и увидеть, чего стоит реальная жизнь… Человек положил руку на спину грифону и хмуро посмотрел на Врага.

Тот продолжал рассказ.

— Игл был заморожен в специальной анабиозной камере. Когда я подключил компьютеры своего корабля к диагностической системе, выяснилось что грифон жестоко пострадал. Он умер бы в течение часа, разморозь я его тогда.

Файт вздрогнул.

— Так значит, легенда о Спящем Боге — истина? — растерянно спросил он.

— Не только легенда. — дракон усмехнулся. — Позже, когда реанимационные камеры звездолёта вернули ему здоровье, Игл рассказал мне о своей жизни. Я был поражён, как близки оказались легенды грифонов к правде. Почти все рассказы об Игле истинны.

Ракшас помолчал, глядя на поникшего грифона.

— Ты не верил в вашего бога, не так ли? — спросил он внезапно. Файт тяжело покачал головой. Дракон усмехнулся.

— Ирония хороша… Ведь именно Игл породил тебя на свет.

Молчание.

— Как это случилось? — спросил наконец Кондор. Файт явно потерял желание говорить.