К востоку от Эдема-1. Жертвы

Впереди возвышались бело-серебристые стены Храма Игла-Маканткуку. Вдоль дорожки, ведущей к воротам, выстроились в два ряда тучан-мака с обнажёнными клинками. Грифон с некоторым смущением узнал во главе почётного караула Адракха.

— Я должен поговорить с ним. — шепнул он Кондору. Тот покачал головой.

— Не сходи с ума. Мы войдём в храм, примем все полагающиеся новому богу почести, а потом поговорим.

— Но…

— Тссс! Смотри!

Из ворот Храма Игла вышла небольшая процессия колдунов. Впереди шагал Некец-Макантуку, по такому случаю сменивший головной убор из перьев грифона на другой, украшенный сине-золотистыми пёрышками неизвестной птицы. Файт усмехнулся.

— Сейчас будет речь, как и предупреждал Ракшас…

Он не ошибся. Выступали по очереди все колдуны, грифону пришлось выслушать несколько часов поздравлений на непонятном ему языке. Некец в торжественной обстановке нарисовал на каждом крыле Файтера знак единения богов Утукмаца, восьмиугольник с жирной точкой внутри. Только затем смертельно уставшего грифона вместе с Кондором оставили в покое.

Правда, ненадолго. Едва Файтер успел залезть в бассейн, желая смыть алмазную пыль, как из внутренней двери в зал вошёл Ракшас. Днём дракон казался ещё более грандиозным чем ночью, он переливался алыми бликами словно скульптура из мириадов зеркал. Грифон и человек встретили гостя настороженным молчанием.

— Молодец. — коротко сказал дракон. — Всё прошло отлично.

Файт вздохнул.

— Как думаешь, меня попытаются похитить?

— Мы не станем ждать. — усмехнулся Ракшас. — Завтра вечером новый бог, гость великого города Ун-Тоан, отправится осматривать свою страну. Один. Без охраны — кому придёт в голову похищать бога?!

Кондор нахмурился.

— Ракшас, я отправлюсь с Файтером.

— Нет. — отрезал дракон. — Тебя убьют на месте, как свидетеля. Их интересует только грифон.

— Но…

— Он прав, Кон. — хмуро прервал Файтер. — Меня должны будут взять живым и невредимым, а вот любого заметившего похитителей свидетеля… Ты останешься здесь.

— Файт. — только и сказал юноша.

— Ты мой друг — ответил грифон. — Я не хочу твоей смерти.

Человек молча отвернулся. Файтер помолчал, а затем обратил на дракона не слишком приветливый взгляд.

— А ты, Ракшас, мой должник. — сказал он негромко. — И большой.

— Я умею быть благодарным. — усмехнулся дракон. — Адракх рассказал мне о твоих словах, в плену.

Внезапно Ракшас шагнул вперёд и наклонил голову, приблизившись к грифону вплотную.

— Хочешь стать бессмертным, Файт? — спросил он спокойно.

* * *

С гор открывался великолепный вид на Ун-Тоан. Отсюда город напоминал игрушечный макет, однажды виденный Файтером на картинке. Несмотря на холодный ветер и хмурое небо, грифон наслаждался зрелищем.

Погода действительно оставляла желать лучшего. Последние дни почти всё время небо было затянуто свинцовыми тучами, часто дул ледяной ветер с севера. Жители Ун-Тоана кутались в тёплые плащи и накидки, недовольно обсуждая ухудшение климата. Как уже знал Файт, столь холодная осень случалась весьма редко.

Внизу, в степи, орлиные глаза грифона углядели небольшое стадо слонов. Несколько погонщиков гнали животных в сторону города, пользуясь для этой цели длинными и тонкими шестами.

Файт снизился, желая рассмотреть удвительных зверей подробнее. Стадо состояло из шести самок, возглавляемых огромным самцом с длинными бивнями. Грифон прикинул, что даже встав на ноги, он едва ли превзойдёт ростом этого исполина. Пропорциями слон рядом с грифоном напоминал коня рядом с человеком.

— А интересная мысль… — пробормотал Файтер, вновь набирая высоту. Взмыв почти до уровня туч, грифон распластал крылья и словно завис в потоках воздуха.

Немного ниже, футах в ста на восток, парила большая хищная птица. Она была так поглощена выслеживанием добычи, что не замечала Файтера.

Грифон уже собирался хорошенько пугнуть своего соседа, когда в его голове раздался тихий голос:

— Какая мысль, Файт?

— Да вот пришло на ум… — вслух отозвался Файтер. — Отчего бы нам не начать разведение слонов? Они отлично заменят грифонам лошадей.

На другом конце линии связи воцарилось молчание.

— И часто тебе на ум приходят подобные блестящие идеи? — наконец поинтересовался голос.

— А как же! — ответил грифон. — Последний раз, если не ошибаюсь, мне пришла на ум совершенно гениальная мысль: отправиться на поиски мифического Хранилища в компании…

— Тсссс! — оборвал голос. — Идея оказалась успешной, поэтому молчи.

— Только попробуй заявить, что успехом мы обязаны тебе! — пригрозил грифон. — Последние волосы повыдёргиваю!

— Это ты о каких волосах? — невинно спросил голос. — На голове не осталось, но может ты имел в виду…

Файт даже зашипел от возмущения.

— Говорю, ты обезьяна!

— У меня, в отличие от некоторых, там шерсть не растёт. — ехидно заметил голос. Грифону пришлось замахать крыльями, чтобы не потерять равновесие от смеха.

— Хорошо, к делу. — сказал Файт, когда вновь смог говорить. — Как изображение?

— Картинка и звук в норме — отозвался Кондор в голове грифона. — Тебе не холодно?

Файтер усмехнулся.

— Отличная погода для полётов, ветер помогает удерживать высоту.