К востоку от Эдема-1. Жертвы

— Айдахо, я был лучшего мнения о тебе. — мрачно сказал грифон. — Использовать наивного ребёнка как ключ…

Дракона зарычала на Игла.

— Тебя расстреляют, Игл!

— Может быть. — кивнул грифон. — Но я знаю, в чём состоит мой Долг. А вот вы забыли.

Айдахо плавным движением поднялась на ноги и приблизилась к экрану.

— Игл, я не хотела говорить раньше, но теперь скажу. Адмирала Флота зовут Винг Демон.

Игл хрипло вскрикнул и подался вперёд.

— Ложь!

— Зачем мне лгать? — споскойно спросила дракона. — Ты всё равно не выпустишь меня, что бы я ни сказала.

— Винг погиб тысячу четыреста лет назад! Его отправили в лагерь смерти!

— Адмирал Винг Демон — единственный дракон, сумевший выжить в лагере смерти на планете Сталкер. — с расстановкой произнесла Айдахо. — Он стал одним из величайших героев Войны. Мой муж служил под его командованием, простым планетарным десантником.

Игл недоверчиво смотрел на дракону.

— Винг не мог стать воином. Винг — величайший борец за мир!

— Когда я говорю, что драконы борятся за мир в Галактике, ты не веришь мне. — холодно заметила Айдахо.

— Потому что это ложь!

— Значит, Винга удалось обмануть.

— Не верю! — яростно бросил грифон. — Жизнь была, есть и будет величайшей ценностью во Вселенной. И лучше всех это понимал Винг!

— Когда на кон поставлена судьба миров, одна или две жизни ничего не значат. — ответила дракона.

— Нет! — Игл вконец разозлился. — Любая жизнь бесценна!

— Скажи это людям, которые готовили деликатесы из наших детей. — с горечью сказала Айдахо. — Скажи это людям, которые набивали чучела из таких вот Ариманов. — дракона указала на меня.

Игл замолчал и долго смотрел на нас голубыми глазами.

— Малыш, вернись в салон. — сказал он затем. — Нам с Айдахо надо поговорить.

— Я не маленький! — возмутился я. Грифон нахмурился.

— Ариман. — только и сказал он. Я вздохнул.

— Хорошо… — открыл глаза и осмотрел коридор. На экранчике виднелась дракона, смотревшая в сторону дверей. Я улыбнулся.

— Послушаем… — и прижал ухо к дверям.

Слышно было плохо. Я с трудом различал голоса.

— Долг! — рычал грифон. — Мы — общественные существа, Айдахо. И имеем обязательства перед нацией! Мой ДОЛГ — предотвратить гибель своей расы на планете Тегом. И я пожертвую всем ради Долга…

Ответ драконы я не расслышал. Зато хорошо понял слова Игла:

— Не только малышом, но и собой я тоже пожертвую. — твёрдо сказал он. — Я вождь грифонов, Айдахо. И пусть со времён Войны за Независимость прошла тысяча лет. Они доверили мне свои жизни в те годы, а я не сумел исполнить свой Долг. Я предал своих товарищей, потому что поддался эмоциям и бросил на чашу весов личную жизнь одного грифона — против счастья нации. Больше я не совершу такой ошибки. Никогда.

Айдахо ответила что-то вроде «ты просто сломался», но Игл прервал её таким повелительным голосом, что я вдруг понял: он и правда король. Там, в клетке, Игл иногда казался добрым и весёлым, хотя время от времени из под маски просвечивала стальная воля бессмертного воина. Но сейчас…

— Я принял решение не допустить новой войны. — сказал грифон. — имей это в виду, дракон. Если мне понадобится расстрелять тебя на месте, я не поколеблюсь ни на миг.

Я вздрогнул и быстро закрыл глаза. Мгновение… И я в каюте, рядом с драконой.

— Игл, не смей! — рявкнул я на грифона.

— Ариман, не вмешивайся! — Игл в ярости повернулся ко мне. — Я сказал — иди в салон!

— Ну и что? — я тоже разозлился по-настоящему. — Ты меня за ребёнка не считай! Я взрослый уже!

— Может быть. — сурово ответил Игл. — Но сейчас иди в салон. Ты пока не понимаешь, сколь многое зависит от нас троих.

— От нас с Ариманом ничего не зависит! — прервала Айдахо. — Ты должен решить — на чьей ты стороне, Игл.

— Я точно не на стороне агрессоров.

— Ты знаешь не хуже меня, что если драконы не нападут на Терру — Терра нападёт на драконов, и неизбежно успеет уничтожить многие тысячи наших сородичей. Ты этого хочешь? — Айдахо дрожала от гнева. — Война с Империей Терры неизбежна! Если нанести превентивный удар, можно выиграть время и спасти тысячи невинных жизней!

Игл отвернулся от экрана.

— Я исполняю свой Долг. — глухо сказал грифон.

— Ты предаёшь всё, что должен был защитить! — дракона указала на меня. — Пойми же, птица, если мы не предупредим Флот об Империи, погибнут миллионы разумных существ! В том числе сын Винга, тридцать семь его внуков, народ грифонов Тегома и большая колония асцтавок. ТЫ БУДЕШЬ ВИНОВЕН в их смерти, ПОНЯТНО?

— Войне не бывать!!! — рявкнул Игл.

— Если мы предупредим Флот, драконы успеют предотвратить атаку на мирные планеты!

Айдахо хлестала себя хвостом по бокам.

— За тысячу лет мира в Галактике забыли даже слово — «война». — продолжала она. — Планеты не имеют оборонных систем, драконы разучились держать оружие. Наша армия, сохранившаяся из прошлого — последняя надежда всей Галактики! Пойми же, гад, люди уничтожат драконов и не остановятся перед грифонами! Ты готов взять на себя кровь всех народов Галактики?!

Игл молча отключил экран. Айдахо в отчаянии ударила кулаком в стену.

— Предатели! — из глаз драконы показались слёзы. — Предатели!