К востоку от Эдема

– Разве что отрубить их… – Лицо ее исказилось от боли, причиненной движением. – И ведь никакого просвета нет, – добавила она жалобно.

Джо ни разу не слышал такого слабодушия в ее голосе, и чутье подсказало ему, что пора действовать.

– Может, ни к чему вам лишнее беспокойство, но я кое-что разнюхал об ней… – По молчанию Кейт Джо понял, что она насторожилась.

– О ком это ты? – наконец тихо спросила она.

– Об гулящей об этой.

– А, об Этель.

– Об ней самой.

– Надоела она мне. Чего разнюхал-то?

– Я вам по порядку, потому как не усек я, что к чему. Стою я, значит, в табачной у Келлога, и подходит ко мне один. Ты, говорит, Джо? А я ему, откуда, мол, знаешь. Знаю, говорит, и все, ты одного человека ищешь. Я его сроду не видал, но заинтересовался. Так, мол, и так, выкладывай, если знаешь. «Она с тобою хочет поговорить», – так прямо и выложил. Я ему, значит: «За чем же дело стало?» А он смотрит на меня, как на чокнутого. «Ты чего, не помнишь, что судья сказал?» Видать, намекал, что она возвернуться грозилась. – Джо видел бледное неподвижное лицо Кейт и ее глаза, уставившиеся в стену.

– А потом денег потребовал? – проговорила Кейт.

– Никак нет, мэм, денег не потребовал. Плести начал что-то, не разобрал я. Ты, говорит, Фей знаешь? Не, говорю, в первый раз слышу. А он мне, значит: «Поговори с ней, не пожалеешь». Я ему тогда говорю, посмотрим, мол, и пошел себе. Никак не допру, чего он намолол. Дай, думаю, хозяйке донесу.

– Ты в самом деле не знаешь, кто такая Фей? – спросила Кейт.

– В самом деле не знаю.

Голос у Кейт сделался вкрадчивый.

– Ты, выходит, ни разу не слышал, что Фей была хозяйкой в нашем доме?

Джо почувствовал, что внутри у него что-то дернулось и заныло. Ну и дубина! Надо же так по-глупому подставиться. Мысли его заметались.

– А-а… теперь вроде что-то припоминаю… Разве не Фейз ее звали?

Мимо Кейт, конечно, не прошло, как, струхнув, встрепенулся Джо. От его беспокойства померк в голове облик белокурого Арона, притупилась боль в руках и прибыло сил. «Ловко я его», – подумала она с удовольствием.

– Скажешь тоже – Фейз, – словно самой себе повторила она и негромко рассмеялась[15]. – Налей-ка мне чайку, Джо!

Кейт, казалось, не замечала, как дрожит у Джо рука и постукивает о чашку носик чайника. Она даже не взглянула на него, когда он поставил чай перед ней и отступил в сторонку, чтобы она его не видела. Он буквально трясся от страха.

– Скажи, Джо, ты можешь меня выручить? – умоляющим тоном произнесла Кейт. – Я готова тебе десять тысяч отвалить, если ты наконец уладишь это дело. – Она выждала ровно секунду и, круто повернувшись, вперилась ему в лицо.

Джо облизывал губы, глаза у него повлажнели. Он отшатнулся от ее резкого движения, словно его ударили, но цепкий взгляд Кейт не отпускал его.

– Попался, голубчик?

– Не пойму я, о чем вы, мэм.

– А ты иди и подумай! Когда пораскинешь как следует мозгами – потолкуем. Ты ведь у нас сообразительный. Погоди, пошли-ка мне Терезу.

Джо не терпелось выбраться вон из этой комнаты, где его разделали, как бог черепаху. Да, натворил он делов. Видать, все его шансы теперь к чертям собачьим. Сучка проклятая, еще изгаляется, подумал он, услышав:

– Спасибо за чай, Джо. Ты парень примерный.

Ему хотелось хлопнуть дверью, но он побоялся.

Кейт осторожно, стараясь не потревожить больной бок, поднялась, подошла к бюро и вытащила листок бумаги. Пальцы едва держали перо.

«Дорогой Ральф, – царапала она, водя всей рукой, чтобы не тревожить кисть. – Скажите шерифу, что не вредно посмотреть отпечатки пальцев Джо Валери. Вы знаете Джо, он у меня служит. Ваша Кейт». Она сложила бумагу, и тут вбежала перепуганная Тереза.

– Вы меня звали? Я что-нибудь не то сделала, мэм? Я, честное слово, старалась, только нездоровится мне.

– Поди сюда, – сказала Кейт. Бедняжка застыла у бюро, а она не торопясь надписывала конверт и наклеивала марку. – Хочу попросить тебя о небольшом одолжении. Сходи в кондитерскую, к Беллу, возьми две коробки ассорти. Одну большую, на пять фунтов – угостишь девочек, другую маленькую, на фунт, мне принесешь. Потом зайдешь в аптеку Крафа и купишь мне две зубные щетки среднего размера, смотри не перепутай, и баночку зубного порошка – знаешь, такую, с носиком?

– Конечно, знаю, мэм. – Тереза с облегчением вздохнула.

– Ну вот и умница! – продолжала Кейт. – Я давно к тебе приглядываюсь. Понимаешь, Тереза, нездоровится мне в последнее время. Если будешь хорошо выполнять мои поручения, я, пожалуй, тебя вместо себя оставлю, когда в больницу лягу.

– Значит, вы… Неужели вы хотите лечь в больницу?

– Пока еще точно не знаю, милочка. Но помощница мне все равно потребуется. Вот тебе деньги на конфеты. И не забудь – щетки среднего размера.

– Не забуду, мэм, спасибо, можно идти?

– Иди. И знаешь что? Девочкам пока ничего не говори. Постарайся незаметно из дома выйти.

– Я черным ходом пройду, – заторопилась Тереза.

– Да, чуть было не забыла, – сказала Кейт. – Тебе не трудно опустить это в почтовый ящик?

– Ну что вы, мэм, конечно, не трудно! Больше ничего не нужно?

– Нет, милочка, кажется, все.