К востоку от Эдема-2. Хищники

Когда Тигр с четыремя товарищами и Пантерой притащили к самолёту тело юного дракона, Лиар едва не хватил удар. Уж кого-кого, а Аримана она узнала бы даже через миллион лет. Несколько секунд, пока парды суетились вокруг раненного, не зная как помочь, Лиар молча боролась с собой. Гнев и ярость смешались с чувством долга, ненависть к драконам — с памятью о красоте и беззащитности юного Аримана… Кроме того, впервые после пленения Лиар ощутила страх: если дракон издохнет, ей уже не вернуть звание. Наконец, решение было принято; с трудом приподнявшись, Лиар села и громко позвала Тигра.

— Развяжите меня, — сказала она твёрдо. — Если хотите спасти его, развяжите.

Рыжий тайрр с сомнением оглядел Лиар.

— Охотник на драконов собирается спасать раненного детёныша своей добычи?

— Сейчас я капитан Имперского Флота Лиар Торрес, а не охотник, — яростно ответила женщина. — Драконы — главные враги моего народа. Я очень хорошо знаю драконов.

— Ты намерена спасти врага своей расы? — с неподдельным интересом спросила Пантера.

— Нет, — сухо ответила Лиар. — Я намерена освободиться. Если для этого понадобится спасти дракона — что ж, ему всё равно не сбежать с этой планеты.

Она подалась вперёд.

— Желаете видеть зверя живым — освободите меня.

Тигр оглянулся на до сих пор неподвижного, изломанного болью Аримана. Задумчиво посмотрел на Лиар, подёргал себя за кисточку белых волос под подбородком. Остальные парды притихли, ожидая решения командира.

— Можешь помочь — помоги, — решил наконец десантник. — Но помни, если дракончик умрёт — ты последуешь за ним.

— Я получу свободу?

— От верёвок, — холодно ответил Тигр.

— Хорошо… — Лиар усмехнулась. — Пусть лишь от верёвок. В таком случае развяжите меня наконец!

— Развяжите, — приказал Тигр. Пока Лиар растирала затёкшие кисти, десантник жестом дал знак сбора. Все подошли поближе.

— Пантера, Барс, Ягуар — вы идёте со мной к плато, следить за кораблём. Остальные остаются и сторожат пленников. Симбад — будешь их охранять. Если женщина навредит дракону или попробует бежать, убейте её.

— С удовольствием, — глухо отозвался громадный фесс. Тигр кивнул.

— За мной! — четверо пардов бегом бросились к смутно виднеющемуся в лунных лучах плато. Шестеро оставшихся переглянулсь.

— Как спасти дракона? — быстро спросила Рысь, желая отвлечь разьярённую Киару от факта, что её не взяли.

— В него стреляли из скортчера, просто чудо что сердце до сих пор работает, — хмуро отозвалась Лиар. — Мне потребуется помощь.

— Какая?

— Переверните его на спину. Так, хорошо… Нужна палка или железный стержень, разжать зубы. Если проглотит язык, его уже не спасти. Ну же, скорее!..

Вновь, как в добрые старые времена, приказам Лиар подчинялись. Двойственность ситуации вызвала горькую улыбку на лице женщины.

«Я руковожу спасением дракона, командуя отрядом пардов… О, судьба, какая же ты мне попалась прихотливая!»

Ариман не приходил в сознание. Лиар и парды хлопотали над ним, не замечая, как стоявший немного в стороне Симбад внезапно схватился за голову и рухнул на колени, согнувшись от страшной боли. Всё тело фесса дёрнулось, по шерсти прошла волна сокращений. Мускулистый львиный хвост из-за всех сил ударил в землю.

— Симбад? — Рысь первой заметила странное поведение товарища. — Что с тобой?

Фесс поднял горящие глаза, в которых читались ужас и ярость одновременно.

— Бегите… — прохрипел он. Затем содрогнулся всем телом и легко, пружинисто, вскочил. В глазах Рыси отразилась тревога.

— Симбад?…

— Всё в порядке, — бодро ответил фесс и громко рассмеялся. — Всё в порядке, сестрёнка. Как себя чувствует наш малыш?

Рысь сузила глаза, но поведение Симбада не было враждебным, хотя и казалось странным. Рыжая ирбия вернула внимание к Ариману.

Тот, наконец, начал проявлять первые признаки жизни. Частично этому способствовала высоковольтная батарея от радара, которую нашла в кабине самолёта Киара. Лиар подсоединила к контактам цепочки и подцепила одну к центральному хвостовому шипу Аримана.

Вторым концом полученного разрядника она решительно ткнула дракончику в нос, вызвав судорожное дёргание всего тела. Рысь дёрнулась не слабее Аримана.

— Прекрати!

— Электрошок выведет его из комы, — огрызнулась Лиар. — Не беспокойся, это дракон. Таких живучих тварей ни одной планете не создать, они — исскуственные существа.

С этими словами она принялась методично обрабатывать нервные центры драконыша, находя их едва заметными касаниями пальцев. Парды ощетинились, однако молча наблюдали. Наблюдал также и Симбад, но если бы в этот миг кто-то из десантников видел его глаза…

Минут через пять, после очередного разряда, Ариман скрутился в шар и издал тихий стон. Из носа у него потекла кровь, крылья несколько раз ударили по земле, хвост задрожал мелкой дрожью и едва не сбил Лиар внезапным движением. Почти минуту драконыш жестоко кашлял, не в силах разогнуться.