К Востоку от Эдема (Часть 1)

покачал головой.

-Могу. Но не быстрее света. Каждая моя экспедиция занимает десятки

лет, а последний раз я улетел более чем на шесть веков - общество было

стабильно и нерушимо, бессмертные колдуны хранили безопасность моих

сыновей, тучан-мака надежно защищали Утукмац от дикарей с островов.

Ракшас усмехнулся потрясенному Файтеру.

-Да, я не только тебя наградил бессмертием, птичка. Мои технологии

позволяют изменять многие параметры организма.

Повисло тягостное молчание.

-Ты очень многое берешь, судя и награждая вечной жизнью. - произнес

наконец Файт. Дракон фыркнул.

-Тегом - мой мир, Файтер. Я здесь бог. Я могу карать и миловать кого

угодно, я создал эту цивилизацию.

-Богов нет и быть не может.

-Разумеется. - Ракшас откинулся в кресле и повернулся к собеседнику.

-Но скажи, почему я не имею прав награждать своих друзей и карать своих

врагов?

Грифон запнулся.

-Потому что, имея секрет бессмертия - ты должен был подарить его

всем!

-Я здесь единственный дракон. - спокойно заметил Ракшас. -К тому же,

я бессмертен от природы.

-А люди? Грифоны? Тучан-мака, наконец?!

-Я никогда не дам бессмертия людям. - сухо ответил дракон. -Асцтавок

живут десятки веков, и отказались от него сами. А грифоны слишком

одичали, их надо вначале подтянуть на более высокий уровень.

От возмущения Файт тяжело дышал, распушистив все перья. Ракшас

опередил его гневную речь:

-Первое. - начал он. -Ты сам знаешь, как сильны предрассудки в среде

твоих сородичей. Большинство уже не переучить. Единственная надежда

подрастающее поколение. Правильно поставленное обучение за два-три

десятка лет сможет привить молодым грифонам верный взгляд на мир,

свободный от наслоений дикой культуры. Если же дать им сейчас

бессмертие, все окостенелые стереотипы станут вечны как их носители, и

твоя раса просто вымрет.

Файт впускал и выпускал когти.

-Второе. - продолжил дракон. -Сейчас на планете царит неусточивое

равновесие. Грифоны, получив бессмертие, за сто лет утроят свою

численность и немедленно нападут на людей - мстя за все обиды прошлых

поколений. Дар вечной жизни принесет войну обоим расам Тегома, и

скорее всего - смерть одной из них.

Перья грифона поднялись еще выше.

-И третье. - завершил Ракшас. -Файт, твой отец - бессмертный грифон

согласился со мной по всем пунктам. Игл собирался возглавить нацию

грифонов и повести ее к светлому будущему, но вопрос о бессмертии даже

не стоял. Это аттрибут высочайшей культуры расы, но никак не полудиких

племен Тегома.

Дракон пожал сверкающими крыльями.

-Извини, мальчик - но в реальной жизни очень мало места для героизма

и альтруизма. В мечтах мы все несем счастье и вечную жизнь своим

сородичам, но в реальности это часто оборачивается смертью для всех. Ты

весьма умное существо, - Ракшас усмехнулся, -И отлично видишь мою

правоту. Так что подумай.

В салоне глайдера повисло тягостное молчание. Машина на невысокой

скорости летела к горам.

-А люди? - прервал затянувшуюся паузу Кондор.

-Дать людям бессмертие означает конец миру. - коротко ответил

дракон. -А я совсем не хочу умирать.

Упреждая ответ, он поднял крыло:

-Не спорь. Это решение я не изменю никогда. Даже Игл не сумел

переубедить меня, а он умеет это делать, поверь. Люди не получат

бессмертия. По крайней мере - от меня.

-Кто-то говорил, что свободен от предрассудков... - тихо, гневно

заметил юноша.

-Я не враг людям. - кивнул Ракшас. -Меня воспитали как защитника

вашей расы, все это так. Но поверь, мальчик, - горящие глаза дракона

повернулись к человеку, - у меня гораздо больше причин нелюбить людей,

чем у любого другого. Только разум, и благодарность воспитателям не

дают мне ненавидеть ваш вид.

-Но почему?... - после долгого молчания спросил юноша. -Чем же люди

так ненавистны драконам? Неужели та проклятая война отравила кровь и

тебе, Ракшас?

-Ты пока молод, и ничего не видел на своем веку. - негромко ответил

дракон. -А мне двести сорок лет. Я сам, своими глазами видел почти все, о

чем рассказывают ваши Назидания.

Ракшас помолчал.

-Утукмац - эксперимент. - сказал он затем. -Я отказываюсь верить, что в

поведении людей действительно виновата кровь. Это антинаучный,

националистический бред. Только общество, только воспитание могло

превратить львиную долю вашего народа в тех чудовищ, что отравляют

своим существованием блеск звезд.

Кондор вздрогнул.

-Измени ценности, замени комплекс стереотипов - продолжал дракон,

и дети, вырасшие в новом обществе, смогут находить общий язык с иными

расами. Потому что я не верю и никогда не поверю, что ксенофобия

генетически заложена в человека. Даже если так! Генотип можно изменить.

А вот вернуть погибшего нельзя, мальчик.

Ракшас тяжело опустил голову.

-Вернуть погибшего - нельзя. - повторил он с болью.

Могучая машина мчалась к далеким горам. Вокруг нее завывал

холодный ветер, со стоном рвался воздух. В салоне царила тишина.

-Ты говорил, тебе двести сорок лет. - наконец разорвал молчание голос

Файтера. -Как это возможно?

Дракон ответил не сразу.

-Я всю сознательную жизнь провел в космосе. - сказал он после паузы.

Я с рождения - дитя звезд. Я просто не могу жить без Космоса, я болен им.

Неизлечимо.

Грифон молча ждал.