К востоку от Эдема. Жертвы

— Так называлась родная планета людей. — кивнул грифон. — Но слушай дальше, малыш. Люди хорошо запомнили, от чего им пришлось бежать. И затаили глубокую ненависть ко всем непохожим на них разумным существам. Они не могли забыть, что НИКТО кроме грифонов не принял сторону людей в Войне с Врагом… Поэтому Империя установила жестокую диктатуру в своей Галактике. Люди ищут негуманоидные цивилизации по всей Вселенной и пресекают их развитие в зародыше. Иногда уничтожают, но чаще обращают в рабство и заставляют забыть собственную культуру и традиции.

— Не понял. — сказал я решительно. Игл вздохнул.

— Малыш, ну как тебе объяснить… У них есть закон. Он гласит, что Терра не потерпит независимого правительства ни в одной точке Галактики. Они считают, что любая цивилизация, развивающаяся сама — рано или поздно станет их врагом. Поэтому все планеты с разумной жизнью порабощены, и люди не дают им развивать собственную науку и культуру. Только земную. Любое неповиновение жестоко пресекается.

Грифон помолчал.

— Но это только малая часть их преступления, Ариман. — глухо продолжил он. — Люди исследуют все планеты с жизнью. И если находят вид животных, способных стать разумными — их безжалостно истребляют. Они не хотят рисковать.

Я молча смотрел на Игла и пытался представить себе его слова. Не получалось.

— Особенно же беспощадны люди Терры к рептилиям. — тяжело добавил грифон. — Если корабль находит планету динозавров, Империя сразу посылает боевые звездолёты и истребляет их всех. Без пощады, без жалости. Понимаешь, люди очень боятся встретить разумных, полных ненависти и справедливого гнева ящеров. Они очень боятся найти вас, Ариман.

— Нас?… — потрясённо спросил я. — Драконов?… Но… Но мы же мирные! Инектуту говорила, все Ариманы… — я запнулся, когда увидел лицо грифона.

Игл долго и печально смотрел мне в глаза.

— Малыш, я страшно не хочу тебя огорчать. Но если это скажет Лиар — будет гораздо хуже.

Я замер.

— Игл?…

Он вздохнул.

— Ариман… Враги, изгнавшие людей из Галактики — драконы.

Несколько секунд я думал над его словами. Потом засмеялся.

— Нет, не вышло. Шутка не получилась.

— Если бы я шутил… — тяжело вздохнул Игл. — Ариман, это вы тысячи лет назад сражались с людьми за свободу и одержали победу. Это драконы, полные ярости за смерть родичей, уничтожили все планеты землян. Это драконы начнут страшную, истребительную войну с Империей Терры, как только обнаружат её. И это от драконов должен ты защитить наш мир, малыш — от своих собственных родичей.

Я посмотрел ему в глаза. И вдруг — поверил. Так уж он смотрел на меня, этот макантуку. Его взгляду нельзя было не поверить. Но… Но что же тогда?! Я — …я — Враг?! Но… но… Но как?!

— Игл, как?! — только и сумел спросить я. Крылья опали на пол, хвост неподвижно замер.

— Это самый сложный вопрос из всех, которые можно спросить. — невесело ответил грифон. — Но так оно и есть, малыш. Тебе противостоит раса, откуда родом твои матери и отцы.

Что… что он сказал?… Нет, не может быть, я не Враг!.. Стоп, он сказал — мать?…

— Постой, Игл. — я закусил хвост от волнения. — Ты сказал, род матерей и отцов?… Но… Но разве у драконов они бывают?

Грифон отшатнулся даже.

— Конечно, бывают! — поразился он. — Ариман, родители есть у всех!

— А у меня почему нет? — спросил я тихо.

Вот теперь Игл замолчал надолго. Сидел и смотрел на меня. А я дрожал.

— Малыш, у тебя есть родители. — ласково произнёс Игл наконец. — Это те люди, кто следил за тобой и растил тебя, кто любил и ласкал маленького дракона как своего сына. У тебя целая страна родителей, Ариман.

Я вздохнул.

— Утукмац?

— Конечно. — улыбнулся грифон. — Это твой дом. Там твоя семья, малыш.

— Бабочка говорила… — начал было я, но Игл яростно рявкнул:

— Забудь про ту бабочку! Она лгала!

— Но…

— Никто не приносит драконов в жертву. — гневно проговорил грифон. — Они улетают ради жизни — а не на смерть. Запомни это навсегда, Ариман: смысл жизни любого дракона — нести жизнь другим. И только жизнь! Запомни!

Игл долго смотрел прямо в мои глаза.

— Меня этому научил Винг. — наконец сказал он. — А теперь пришла пора научить тебя, малыш.

* * *

Когда я проснулся, в камере лежала ещё одна антилопа. Запах показался мне немного странным, но я был голоден и съел. Вкус тоже был необычный.

Через час мне стало плохо. Голова кружилась так, что я не мог даже ходить, только лежал на коврике и молчал. Но становилось всё хуже и хуже.

Скоро от боли я уже не мог молчать. Накрыв голову крыльями, я вцепился зубами в хвост и сказал себе: терпи. Они Враги, ты Защитник — ты не должен плакать… Но на этот раз не помогло. Голова раскалывалась на кусочки.

Хотел позвать Игла, но не смог. От боли не мог говорить с Ментаром, не мог вызвать Акуру… Ничего не мог! Только лежал и стонал, потому что пока ещё держался. Не плакал.

Боль понемногу менялась. Сначала было словно голову надувают изнутри, потом — как будто бьют по голове камнями. Тут уже я не выдержал и закричал.