К западу от Эдема. Зима в Эдеме. Возвращение в Эдем

Вейнте’ потребовала привести таракаста. Фарги подвели гиганта и заставили склониться так, чтобы она смогла влезть ему на плечи. Развернув животное, наездница направилась в голову колонны. Впереди выстроились вооруженные иилане’ на быстрых таракастах. Часть из них охраняла колонну с флангов.

Сталлан, как всегда, внимательно изучила все снимки и указывала дорогу. До намеченного места привала возле реки они добрались без труда. Там, заметив торопившуюся назад разведчицу, Вейнте’ велела остановиться.

– Ушли… – растерянно проговорила разведчица, сопроводив слово знаками «устузоу» и «большая группа».

– Опять переменили место, – произнесла Вейнте’.

– Возможно, – ответила разведчица. – Я проследила их путь до прежней стоянки, потом они пошли вдоль реки в долину, и об этом я хотела сообщить.

– Они не поворачивали, не путали следов, не пытались скрыться? – с тревогой спросила Сталлан.

– Это невозможно. Я шла по следам, пока скалы не стали слишком высокими, а другого пути оттуда нет.

– Попались! – возбужденно проговорила Сталлан, подогнав своего скакуна к Вейнте’, чтобы передать ей очередной снимок. – Погляди, сарн’еното, – вот капкан, в который они сами залезли. Долина реки широка, но она окружена высокими скалами, и в нее ведет только один проход. Река вытекает из ущелья через пороги и перекаты. Отсюда пути нет.

Сарн’еното – древний титул из полузабытой седой старины. Предводитель в бою, которому все повинуются. И Вейнте’ должна думать так, как подобает носительнице этого титула. Подняв картинку, она ткнула в нее большим пальцем.

– Вот на этой стороне ты показывала мне спуск в долину.

– Его легко перекрыть. Туда можно послать отряд, а главные силы будут готовиться к атаке здесь.

– Пусть будет так, распорядись. На этих картинках я видела в долине других устузоу.

– Чем больше в долине устузоу, тем больше их погибнет, – отчеканила Сталлан, впиваясь когтями в шкуру своего таракаста. Зашипев от боли, тот взвился на дыбы. Она легко осадила его, развернула и с топотом отъехала.

…Солнце едва миновало зенит, когда Окотсеи вручила Вейнте’ новые снимки, еще теплые и влажные. Внимательно разглядывая каждый, Вейнте’ передавала их стоявшей рядом Сталлан.

– Все готово, – проговорила та, просмотрев последний. – Им не спастись. – Она смяла в руках снимки. – Тропа через скалы перекрыта. Ждем приказов, сарн’еното.

25

– Быстро атакуем с реки! – объявила Вейнте’. – Внезапно овладеваем каменной стеной, убиваем всех устузоу, которые окажутся там. А потом – в долину. Прикажи фарги двигаться вперед, а сама держись сзади. Возможно, они знают о нашем приближении. Тогда первые, кто пойдет на приступ, умрут.

Фарги толпой шли вдоль реки. На узкой полоске вдоль берега им было тесно, и некоторые брели по воде. Вейнте’ проследила за уходящими, потом уселась на хвост и стала терпеливо ожидать исхода событий. За ее спиной оставшиеся фарги разгружали припасы. Они едва успели закончить, когда из оврага показалась усталая Сталлан и медленно приблизилась к безмолвной Вейнте’.

– Залегли и попрятались, – сказала Сталлан. – Мы стреляли, но не уверены, что убили хоть одного. Все, кто шли впереди, погибли, как ты предупреждала. Мы собрали хесотсаны убитых. Я выставила охрану, и мы ушли подальше от них. Теперь я здесь.

Нерадостная весть как будто не встревожила Вейнте’.

– Они знали, что мы здесь. Поэтому и ушли в долину. Посмотрю сама…

Сталлан проталкивалась между суетящимися фарги и приказывала им расступиться перед своей сарн’еното. Там где река огибала скалу, Сталлан и устроила оборону. Одни фарги с оружием наготове прятались за скалами, другие рыли укрытия в песке. Подняв хесотсан, Сталлан указала на излучину:

– Теперь осторожнее. Я пойду первой.

Они медленно продвигались вперед, потом остановились. Сталлан поманила к себе Вейнте’:

– Отсюда можно видеть скалы.

Вейнте’ осторожно пробралась вперед и увидела первых убитых. У скал среди камней мертвых тел было уже больше. Многие даже успели взобраться на скалы, прежде чем их сразили выстрелы устузоу. В бурлящем потоке тоже плыли трупы фарги. Вверху на скалах пошевелились. Враг залег, выжидая. Вейнте’ поглядела на солнце – оно было еще высоко.

Она вернулась к Сталлан.

– Атакуем. Если я не ошибаюсь, вода для хесотсанов не опасна.

– Они не захлебнутся. Ноздри их сами закрываются под водой.

– Хорошо. Вот как мы поступим. Пойдем на приступ. И я не хочу, чтобы он закончился, как только глупые фарги начнут валиться со скал.

– Это будет нелегко. Многих из них ждет верная смерть.

– На свете все сложно, Сталлан, иначе все становились бы эйстаа и не было бы фарги, чтобы прислуживать им. Ты знаешь, что Дочери Смерти отказались воевать?

– Я отобрала у них оружие.

– Хорошо. Пусть они послужат нам иначе. Они пойдут первыми.

Осознав смысл этих слов, Сталлан невольно раздвинула губы, обнажив остроконечные зубы, что выражало одобрение и понимание жестокой необходимости.