К звездам (Клуб Любителей Фантастики — « F»)

Струи воды достаточно, чтобы изолировать звуковых «клопов». Существовало столько способов улавливания голосов и звуков, что он даже не пытался их все изучить. Просто маскировался, когда считал необходимым.

Он быстро вымылся, вытерся насухо и, оставив воду включенной, оделся в только что купленные вещи. Белье, носки, туфли, черные брюки — и приблизительно подобранная под них рубашка и свитер. Вся снятая одежда отправилась в мешок из-под покупок. Он натянул пальто, тщательно застегнул его до подбородка, надел перчатки и шляпу и вышел, прихватив сверток с одеждой. Вместе со всеми «клопами», которые записывали как сумасшедшие.

Взглянув на уличные часы, он притормозил. На рандеву необходимо было явиться ровно в девять. Не раньше и не позже. Стоял ясный вечер. Народу на улицах было мало. Он свернул на Эджвайр-Роуд и неторопливо покатил к Малой Венеции. Играло радио, чуть громче, чем обычно, но это тоже входило в план.

Точно в назначенное время он остановился у моста через Канал Регентаж и вылез из машины. Из темноты показался человек, быстро подошел, сел за руль. Шарф вокруг лица не давал его узнать. Он закрыл дверцу, стараясь не щелкать замком, затем отъехал. Пальто, туфли и одежда остались в автомобиле и уехали вместе с «клопами». Пока Ян не вернется в машину, разведка не будет знать, где он, не увидит и не услышит его. С канала дул холодный ветер, он проникал под свитер, и Ян съежился, спрятав руки в карманы. Он беззвучно ступал по снегу. Кругом стояла тишина, если не считать звуков телевизионной пьесы, доносившихся издали. Канал покрывал слой льда, припорошенного снегом. У лодочного причала его встретил другой человек, который, оглядевшись, прыгнул на палубу одной из лодок и тут же исчез. Ян последовал за ним, нащупал в темноте дверь и распахнул ее. Кто-то закрыл ее за ним, и вспыхнул свет.

— Холодный вечерок, — сказал Ян, глядя на девушку, сидящую на столом. Черты ее лица были искажены «изменителем», но волосы и фигура, несомненно, принадлежали Саре. И он узнал человека, который привел его сюда, по щербатой ухмылке.

— Фрайер, — сказал Ян, крепко пожимая ему руку. — Рад тебя видеть.

— И я тебя. Вижу, ты сумел пережить маленькое приключение я теперь преуспеваешь в торговле.

— У нас мало времени, — резко сказала Сара. — А сделать нужно много.

— Да, мэм, — сказал Ян. — У вас есть имя или мне просто называть вас «мэм», как если бы вы были королевой?

— Можешь называть королевой, мой милый. — В голосе ее явно прозвучали теплые нотки, и Фрайер уловил его.

— Похоже, вы уже встречались. Ну, а тебя, старина, мы будем звать «король», потому что будь я проклят, если помню, как ты себя назвал в тот раз. В трюме у меня есть доброе пиво, я его принесу, оно не помешает нам обсуждать дела.

Времени им хватило лишь на то, чтобы обняться — после чего по ступенькам снаружи вновь затопал Фрайер.

— Ну вот. — Фрайер поставил на тумбу две тяжелые бутылки и металлический ящик и пошел за полотенцем в камбуз, чтобы вытереть бутыли. На столе уже стояли наготове кружки. Ян откупорил бутыль и наполнил кружки до краев.

— Домашняя закваска, — сказал Фрайер. — Лучше, чем та дрянь, которую подают в пабах. — Он в один присест опорожнил свою кружку и стал срывать пломбы с ящика, в то время как Ян наполнял кружки по второму кругу.

Открыв крышку, Фрайер вытащил из ящика два маленьких свертка в алюминиевой фольге, и положил их на стол.

— Внешне это всего лишь видеокассеты, — сказала Сара. Ты даже можешь поставить их дома. На одной — органная музыка, на другой — комедийная программа. Положи их в мешок, который прихватил с собой, и не пытайся прятать, держи вместе с собственными записями. Таких кассет везде сколько угодно, с ними обычно работают космонавты.

— А что особенного в этих?

— Фрайер, не пойти ли вам на палубу покараулить?

— О чем разговор, королева. Чего не знают, того не выбалтывают. Он взял полную бутыль пива и вышел. Как только дверь закрылась, Сара стянула «изменитель», и Ян, схватив ее, стал целовать со страстью, удивившей их обоих.

— Не сейчас, прошу тебя, очень мало времени. — Сара попыталась оттолкнуть его.

— А когда будет время? Говори немедленно, иначе я тебя не отпущу.

— Завтра, Ян. Заезжай ко мне в клуб, и мы поедем на ужин.

— А потом?

— Ты отлично знаешь, что будет потом. — Она, смеясь, оттолкнула его и села, отгородившись от него столом.

— Возможно, моя сестра нрава, — сказал Ян. — Могу же я, наконец, влюбиться…

— Прошу тебя, не говори этого никогда. До возвращения твоей машины десять минут, и мы должны все успеть.

Он открыл было рот — но потом молча кивнул и она успокоилась. Но он заметил, что Сара, сама того не замечая, мнет пальцы. Они встретятся завтра. Сара придвинула к нему записи.

— Из них важна только эта кассета с органной музыкой, — сказала она. — Не знаю, почему, но компьютерная память смонтирована под фоновый шум, статику.