К звездам (сборник)

Глинич получал сведения от системы датчиков и телескопов корабля, анализируя состояние пространства, Денис практически получал ту же информацию, но используемую в прикладном порядке, чтобы вовремя отреагировать на появление «нестандартов» — явлений и объектов, способных повредить корабль. Солнечная система в последнее десятилетие то и дело натыкалась на «чужие» астероиды и потоки пыли, а главное — на остатки искусственных сооружений, принадлежащих неизвестной погибшей цивилизации, и можно было ждать в любой момент столкновения с чем угодно, от горы и до «стакана с коньяком и ломтиком лимона», как пошутил когда-то Слава Абдулов.

— Феликс, ты в самом деле веришь в гипотезу о погибшей цивилизации? — спросил Денис у Глинича спустя час.

— Что значит — верю? — ворчливо осведомился главспец ЦЭОК неприветливым тоном. — Факты говорят сами за себя. Уже третья встреча с чужаками навела на интересные размышления. Я имею в виду десант на Плутон.

— Куда свалилось «семя жизни»?

— Я бы не стал называть врезавшийся в Плутон объект «семенем жизни», это скорее был носитель программы создания определенных условий жизни. Затем в Систему вонзился Ирод, который оказался не астероидом, а ковчегом, носителем других программ, включившихся при падении Ирода на Венеру. Кстати, был такой фантаст — Артур Кларк, который удивительным образом предвидел появление в Солнечной системе подобного носителя, хотя он и назвал его Рамой.

— Имя Ирод — ближе к реальности, — пошутил Денис. — Если бы он свалился на Землю, а не на Венеру, мы бы сейчас воевали с монстрами.

— Ирод был поврежден — как носитель спор-программ, поэтому мы и не наблюдаем на Венере монстров. Программа начала работать и заглохла, все-таки условия на Венере специфичные. Затем появился Окурок — устройство для проникновения в иные Вселенные. Он тоже был поврежден. И, наконец, Китайская Стена — суперструна, каким-то образом используемая погибшей цивилизацией. Целый «хвост» обломков чужой технологической зоны! Этого мало для вывода, что мы вторглись в эту зону?

— Да я не возражаю, — успокоил исследователя Денис. — Просто не понимаю, где находится центр обитания цивилизации. Впереди на десятки световых лет ни одной звезды! Неужели чужие обитали в пустоте?

— В пустоте! — фыркнул Глинич негодующе. — И это речь полковника РВКН, окончившего летно-космическую академию!

— Не бурчи, — усмехнулся Денис. — Что такое вакуум, я знаю. Может быть, они прорвались к нам из другого измерения, как сейчас модно говорить? Недаром же мы встретили Окурок. Может, он соединял нашу Вселенную с другой, и они оттуда?

— Вам пора писать романы на эту тему, Денис Андреевич. Я не сочиняю гипотез, я делаю выводы на основе полученных данных. Встретим Рога и посмотрим, что это такое. Хотя и так понятно, что это летит в Систему еще один артефакт чужих.

— Пустой?

— В смысле?

— Без экипажа?

— Вряд ли мы встретим выживших строителей этих сооружений, времени с момента катастрофы прошло много. Чего я жалею, так это потерю Китайской Стены. Она пролетела сотни парсеков, на нее налипло множество космолетов и устройств. Вот где покопаться можно было бы!

— Она уже далеко.

— У нас есть эгран, могли бы догнать.

— Догонять или нет — решать не нам.

— Как бы снова не опоздать. Чую, нас опережают китайцы. Или американцы, рыскающие повсюду в поисках супертехнологий, которые позволили бы им снова стать гегемоном мира.

— Тю! — удивился Денис. — Феликс, когда это ты стал американофобом?

— Я им всегда был, — огрызнулся Глинич. — Трудно любить бандитско-обывательский этнос, мечтающий о мировом господстве. Хотя отдельных личностей уважаю и даже люблю. Твою жену, например.

— Вызову на дуэль!

— Поздно уже.

Денис хотел продолжить шутку, но в это время послышался голос Умника:

— Корректировка курса: долгота ноль-ноль два, широта ноль-ноль одна[9]. Рекомендации?

— Работай, — ответил Денис, относившийся к компьютеру как к живому собеседнику. — Только не промахнись.

— Слушаюсь, командир! — отозвался Умник.

Компьютер на корабле стоял новый — квантовый, с интеллектуальной программой, и с ним можно было разговаривать как с человеком, но обижаться, как человек, он не умел.

Пролетел еще один час.

Умник навел видеосистему, и среди россыпей крупных немигающих звезд появилась светлая закорючка — объект Рога. До него было около трехсот тысяч километров, и курс корабля был сориентирован таким образом, чтобы при постоянной отработке маневровыми ионными двигателями «Амур» выходил к нему в параллель в определенной точке пространства.

Денис вызвал подчиненных.

Они ввалились в кабину управления в хорошем настроении.

— Я выиграл подряд четыре раза! — хвастливо заявил Абдулов. — И так будет с каждым!

— Зато я сильней, — сказал Миша Жуков, невзрачный с виду, но занимавшийся армрестлингом с детства. Он был чемпионом ЦЭОК, и с ним редко кто отваживался состязаться в силе рук.

— По местам! — скомандовал Денис. — Выходим на объект.

Кабину заполнила тишина.

Подход к Рогам, постепенно закрывающим переднюю видеополусферу, занял около полутора часов.