К звёздам! (сборник)

Ян извлек из конверта металлический ящичек и открыл его. Там было множество переключателей и панелей. Сама по себе это была прекрасная вещь. Сергуд-Смит уже приносил однажды Яну сверхпроводниковое изделие. Это были электронные инструменты, которые проверяла Служба Безопасности, или технические проблемы, нуждавшиеся в совете эксперта. Это было семейное дело, и Ян всегда был рад помочь. Особенно когда за это платили наличными.

— Прибор смонтирован элегантно, — сказал он. — Но я совершенно не представляю, что это такое.

— Прибор для обнаружения подслушивающих устройств.

— Невозможно!

— Все так считают, но у нас в лаборатории подобрался оригинальный народ. Это устройство столь чувствительно, что анализирует любой элемент в цепи на основе сопротивления и потери силы. Похоже, если прослушивать сигнал в проводе, воздействие детектора вызывает измеримое изменение, которое может быть обнаружено. Тебе это что-нибудь говорит?

— Многое. Но передаваемое сообщение несет также и потери мощности — посредством сопротивления переключателей, контактов и тому подобного — так что я не вижу, как такая штука способна действовать.

— Она должна анализировать каждую потерю, находить ее причину, определять истинное качество, и если все правильно, переходить к следующему перерыву сигнала.

— Все, что я могу сказать — это здорово. Твои парни, если сумели утрамбовать все эти цепи и панели во что-то подобной величины, знают, что делают. Что ты хочешь от меня?

— Как бы нам проверить ее в работе вне лаборатории?

— Достаточно просто. Подсоедини ее к различным телефонам — к твоим и к телефонам остальных людей в твоей лавочке — и погоняй некоторое время. Затем приложи клеммы к проводам и посмотри, сделали ли они свою работу.

— Действительно просто. Они сказали, что все, что нужно — это присоединить к прибору микрофон. Ну как?

— Ничего. Неплохо. — Ян подошел к телефону и прикрепил к нему устройство.

Вспыхнула надпись «Готово».

— Скажи что-нибудь в микрофон, как ты это обычно делаешь.

— Давай попробуем. Я скажу Элизабет, что ты придешь сегодня вечером.

Последовал короткий вызов, и оба они смотрели, как быстрые сигналы вспыхивают на экране. Похоже, устройство делало свое дело.

Сергуд-Смит разнял контакты, и мерцание прекратилось. Загорелся свет.

ПАРАМЕТРЫ ЭТОЙ ЛИНИИ ИЗМЕНЕНЫ.

— Похоже, работает, — мягко сказал Сергуд-Смит, взглянув на Яна.

— Работает… Ты думаешь, оно обнаружило, что мой телефон прослушивается? Почему, черт возьми… — он задумался на секунду и поднял с укоризной палец. — Погоди-ка, Смитти. Ты не случайно явился сюда и принес эту штуку! Ты знал, что мой телефон прослушивается. Но почему?

— Давай, будем считать, что я чего-то ожидаю, Ян. Я не могу сказать с уверенностью, — он подошел к окну и взглянул, сцепив ладони за спиной. — Мой бизнес изобилует неуверенностью и подозрением. Я получил намек, что ты попал под надзор нашего департамента, но я не могу спрашивать с уверенностью, а они, в свою очередь, могут все на свете отрицать. — Он повернулся, лицо его было очень холодным. — Но теперь я знаю, и поэтому покатятся одна — две головы. Я не хочу, чтобы в дела моей семьи сваливались рутинно мыслящие тупицы. Все будет улажено, и я надеюсь, что ты сможешь забыть об этом.

— Хотелось бы, Смитти. Но боюсь, что не смогу. Мне хочется узнать, что же произошло.

— Думаю, это возможно, — он смиренно поднял руку. — Просто в неподходящее время ты оказался в неподходящем месте. Этого оказалось достаточно, чтобы привести в действие наших примитивных бюрократов.

— Я не был ни в одном необычном месте, разве что в кораблекрушении.

— Именно. Я был с тобой недостаточно откровенен, когда говорил о том, что ты видел. Я скажу тебе больше, но давай-ка покинем эту комнату.

— Видимо, ты хорошо знал, о чем спрашивал.

— Прости. На первом судне были преступники. Контрабандисты. Везли наркотики. Вторым кораблем был наш сторожевик. Настиг их и отправил на дно.

— Нелегальные наркотики? Я не подозревал, что тут замешаны подобные штуки. Но если это так, и контрабандисты не ушли — почему обошлось без доброго заголовка в газетных новостях.

— Я с тобой согласен, но другие — нет. Они чувствуют, что публикация только воодушевит нарушителей закона. В этом деле уверены и мы, и полиция, и тут ты попадаешь в самую середину. Но ненадолго. В общем, забудь о том, что я тебе сказал, и будь здесь к восьмичасовой выпивке.

Ян подошел и взял шурина за руку.

— Если мой голос не может звучать с достаточной благодарностью, то это лишь из-за похмелья. Спасибо. Чудесно знать, что ты здесь. Я не понял и половину из того, что ты сказал мне, да, пожалуй, и не хочу понимать.

Когда закрылась дверь, Ян выплеснул холодный кофе из чашки в раковину и направился к бару. Он обычно избегал дразнить гусей, но не сегодня. Играл ли Смитти, или его рассказ правдив? Единственное, что он мог сделать — это показать, что все именно так. И подслушать, что он скажет по телефону.