КАБАМОРСОВ

– Хорошо, – продолжал Кабаморсов. – Но помни, о чём я говорил тебе. Ты всё ещё можешь изменить себя, начать никогда не поздно. Сейчас я ухожу. Возможно, мы больше никогда не увидимся, и это будет означать, что я действительно проиграл. Но я всё же надеюсь на твое благоразумие. Ты сказал, что всё просчитал и обошёл меня на два шага вперёд. Тогда, возможно, я тебя сейчас разочарую. Я узнал о твоем плане за несколько дней до того, как ты обсудил его с Саввой. Ты думал, только ты можешь один незаметно летать в тени деревьев и что тебя никто не увидит? Многие из мышей тебя заметили, когда ты пробирался к болоту и прятался на сосне. Если ты был внимателен, в последний день я прилетел на мышиную поляну с мешком. В этом мешке был яд, который я добыл из слюны ядовитой змеи. По моему указанию каждая мышь тщательно натёрла свою шерсть этим весьма неприятным веществом. Они меня послушались, потому что знают: я не обману и не предам их ни за что на свете. Мыши понимали, что от нападения им не уйти, но и съесть их теперь никто не сможет. Два грамма такого яда, попадая внутрь, убивают не то что крысу, даже медведь погибает на месте. Что уж говорить про совят. Даже злейшему врагу не пожелал бы я испытать действие этого порошка. Все, кто осмелится попробовать этих мышей, погибнут в ту же секунду. Это будет первый и последний пир в твоей жизни. Я бы мог не рассказывать этого тебе, а молча смотреть, как ты сам себя убиваешь. Я же не желаю твоей гибели и пытаюсь спасти тебя. В общем, выбор за тобой, мне пора, приятного аппетита, – резко оборвал свою речь Кабаморсов, развернулся и улетел прочь.

Озадаченный Кавал стоял посреди комнаты и усиленно думал. Он прикидывал различные варианты, пытаясь понять, правду ли говорил Кабаморсов. Он вспомнил тот день, когда видел его с мешком за спиной, но не догадался проследить за ним, чтобы узнать, что же было в мешке. Кабаморсов легко мог всё это придумать, ведь только безумец мог пойти на такой отчаянный шаг. Но кто его знает, чего ожидать от этого чудака, на безумца он как раз очень даже похож.

Кавал вышел из своей комнаты. Неподалёку вертелся малыш совёнок, тот самый, у которого он когда-то отобрал конфеты. Только теперь малыш бежал за своим кумиром как зачарованный. Он умолял взять его в команду. Кавал сначала оттолкнул его в сторону, но потом передумал и протянул ему крыло, поднимая на ноги:

– Эй, малыш. Ты, кажется, хотел показать, что ты действительно достоин служить мне. Готов ли ты доказать свою верность прямо сейчас?

– Внимательно слушаю, мой господин, приказывай! – возбуждённо пропищал маленький совёнок.

Вместе они подлетели к тюрьме. Кавал осторожно открыл дверцу и велел малышу схватить первую попавшуюся мышь. Тот мигом исполнил приказ.

– А теперь я приказываю тебе облизать эту мышь со всех сторон и сказать мне, насколько она вкусна, не забудь облизать её за ухом, там у них особенно вкусная часть.

Малыш сначала было замялся, неуверенно подошёл к мышонку, понюхал его за ухом и принялся лизать. Кавал пристально наблюдал за совёнком, переживая за судьбу бестолкового юнца, но другого выхода он не видел, кто-то должен был проверить слова Кабаморсова.

– Ну, что скажешь? Хороша эта мышь, как тебе на вкус?

– Хороша, – прохрипел совёнок и вдруг схватился за горло, словно чем-то неожиданно подавился. Он начал часто дышать, жадно глотая воздух. Кавал стоял рядом, застыв от ужаса. Малыш упал на землю, скорчившись от боли. Из последних сил он ухватился за лапу Кавала и прохрипел: «Помоги». Но Кавал грубо оттолкнул его, думая о том, как бы кто не застал его тут рядом с малышом. Он уже осознал, что проиграл в этой битве. Гнев и злость переполняли его изнутри. Резким рывком он схватил замок, достал ключ и открыл дверь. Затем грозно посмотрел на заключённых и скрипучим голосом заорал:

– Убирайтесь прочь, проклятые мыши!

Мыши не заставили себя долго ждать и уже бежали со всех ног в разные стороны. Последним вышел мышонок Чип со своей сестрой. Он подошёл к Кавалу и сказал, улыбаясь:

– Спасибо, друг, мы этого никогда не забудем!

Белли попыталась обнять своего спасителя, но тот резко отстранился, боясь прикоснуться к отравленной шкуре.

Прошло несколько минут. Кавал продолжал молча сидеть на сухой сосновой ветке, не обращая внимания на суету вокруг. Словно в тумане, он наблюдал, как его окружали совы. Кто-то шептался за спиной и указывал на него, но ему было уже всё равно. Мутная пелена на глазах не давала ему возможности опомниться и вернуться назад в мир. Напоследок он повернул голову в сторону, где ещё недавно, корчась от боли, валялся малыш совёнок. Каково же было его удивление, когда он увидел того же малыша, радостно смотрящего на него с лучезарной улыбкой, живого и здорового! А рядом как ни в чём не бывало стоял Кабаморсов. Он мягко улыбнулся и подмигнул Кавалу сияющим глазом.

Глава 12. Подарок для друга