Кабаны города Каннута

Вынырнув, она чуть не стукнулась лбом о борт лодки. Всё вокруг плескалось и шумело: били по воде весла, сыпались со стены стрелы и камни, шипел сброшенный сверху факел, ругалась Эле, ругались пираты на стене, из-под арки доносились проклятия Костяка. Дашу ухватили за шиворот, - Утбурд, взревев от натуги, живо выдернул девушку в лодку, - даже помощь доктора не понадобилась.

- Поймал, драпаем! - заорал Утбурд.

Эле и доктор налегли на весла. Даша сидела на неудобном днище. Сверху наплыла тень арки, прутья поднятой заржавленной решетки. Потом опять показались звезды, затянутые пеленой дыма. Рядом с бортом лодки булькнула стрела. Эле ногой пихнула к девушке щит:

- Прикрой свою жопу непутевую!

Даша кивнула, пытаясь отплеваться, - за сутки войны воды Земляного канала не стали чище. Поднялась на колени, чтобы развернуть щит к стене.

- Себя прикрой! - в один голос заорали Эле и доктор.

Утбурд забрал у девушки щит, прикрыл ее и себя, заодно заслонив ноги гребцов.

- Соображаешь, - одобрительно прохрипела Эле.

Даша, наконец, откашлялась от мерзкой воды, принялась оглядываться. Лодка шла по течению реки. Костяк вел свою лодку чуть впереди. У него вроде бы все было в порядке. Слева вдоль берега тянулась городская стена. Ставшие такими знакомыми за последние дни, башни замка остались позади. На стене мелькали огни, кто-то громко кричал и махал фонарем. Просвистел запоздавший "болт", ударил в воду рядом с кормой. Утбурд вздрогнул. Даше тоже показалось, что Дуллитл и хозяйка гребут как-то слишком устало.

- Всех на ноги подняли, грабители уродские, - прохрипела Эле. - Яйца бы им поотрывать.

- Совершенно с тобою согласен, - промычал Дуллитл, изо всех сил налегая на весло.

- Нам от берега удаляться нельзя, - заметила хозяйка. - Вон их корабли поганые.

Даша заметила темные силуэты замершие на водной глади. Ух, только здесь их не меньше двух десятков. Сколько же вообще кораблей Флота к Каннуту пришло? Впрочем, к чему пустое любопытство. Даша завертела головой, ища драгоценный мешок с ноутбуком. Вдруг намочили? Там и плеер лежит. Чехол, конечно, водонепроницаемый, но все равно....

- Вот, токолоши их затрахай, - зарычала Эле. - Всполошились.

На городской стене замигали огни. Кто-то прокричал, приказывая остановиться, и сразу полетели стрелы.

- Пожалуй, лучше нам чуть дальше от берега идти, - заметил доктор, невольно пригибаясь от близкого свиста.

Лодки удалились от берега. С городской стены все стреляли, но довольно редко. Тут с передней лодки подал голос Мин. Слов Даша не расслышала, но беспокойство полукровки ощутила очень остро.

- Кажется, от кораблей нам наперерез лодка вышла, - доложил Утбурд.

- Нехорошо, - просипел доктор. - К берегу могут прижать. Теперь, единственное для нас средство - быстрее за черту города выбраться. От одной лодки, бог поможет, отобьемся.

- Нужно нам скорости прибавить, - пробормотала Даша, встала на колени и принялась грести здоровой ладонью. Утбурд мысль подхватил - загребал узким краем щита, и у него получалось лучше. Совместные усилия возможно и дали символическую прибавку в скорости.

- О, теперь до утра к самому устью вылетим, - заметила Эле и хрипло засмеялась.

За город беглецы уйти успели. Городская стена кончилась, проплыли мимо костры на берегу. Оттуда пираты что-то кричали. Просвистела выпущенная вслед стрела. Теперь по берегу тянулись редкие кусты, да невысокие темные кучи грунта. Здесь каннутские горожане издавна добывали песок. Дыма стало меньше. Но лодка преследователей неуклонно приближалась.

- Может нам бой принять? - задумчиво прохрипела Эле. - Иначе, когда они нас догонят, я и рук поднять не смогу.

- Их там человек семь, - пробормотал измученный Утбурд. - Неужели мы с ними не справимся?

- Тогда уж лучше на земле драться, - сказал доктор. - Я абордаж единственный раз и то со стороны наблюдал. Это дело, знаете ли, определенных навыков требует.

С соседней лодки долетел голос Костяка:

- К берегу пойдем? Всё равно догонят.

- Да, поворачивайте, - крикнула Эле и улыбнулась Даше: - Умный у тебя вор. Образованный. Хватит щит размачивать. Бери его, готовься, будешь мой нежный тыл защищать. Неплохо у тебя получается. Только вперед не суйся.

Увидев, что беглецы поворачивают к берегу, преследователи заулюлюкали. Даша отлично слышала и ругательства, и насмешки.

- Сейчас довеселятся, - пробурчал Утбурд, протирая древко своего копья.

Впереди был темный берег. Весло доктора задело отмель. Еще несколько взмахов, и лодка встала, не дотянув до берега с десяток шагов.

- А пожитки придется бросить, - пробормотала Эле, хватая лук. - С мешками без голов останемся.

Даша промолчала. Что здесь поделаешь? Жизнь важнее.

С лодки Костяка кто-то уже спрыгнул в воду. Даша тоже перепрыгнула через борт. Утбурд и доктор с оружием уже бежали к берегу.

- Ну-ка, Даша-Аша, прикрой, - сказала Эле, натягивая лук.

Даша оперла край щита о борт лодки.

Свистнула выпущенная стрела. В пиратской лодке кто-то вскрикнул. Потом оттуда яростно заорали, грозя разными нехорошими вещами.