Кабаны города Каннута

Вода с платья на бедрах потекла звонким оглушительным водопадом. Даша выпрямилась за лодкой, и сразу стала большой как жираф. Только у жирафов платье так бесстыдно к груди не липнет. Шаг, другой, на полянке всё замерло...

Заметили девушку не сразу. Разговор оборвался. Двое, что сидели лицом к реке, выпучили глаза. Их товарищи, не поняв, обернулись. Одновременно лязгнула выхватываемая из ножен сталь тесаков.

Девчонка в облипшем тело платье, отвязывала лодку. Двигалась воровка неторопливо, беспечно.

- Нава! - шепотом завопил один.

- Лодку уводит!

Один из сидящих мягко ухватил арбалет, потянул рычаг.

- Щас я ее...

Двое других вскочили:

- Постой, эта завизжит - другие полезут. Их здесь, говорят, что лягушек. Да и мелка она для взрослой.

- Эй, ты чего пришла? - смело окликнул старший. - Мы закон блюдем, в воду не мочимся, жемчуг не ищем. Лодку не трожь. Плыви себе дальше.

Услышав голос, Даша оставила неподатливый узел на лодке. Разбитые губы в улыбку складываться никак не хотели. Девушка все-таки оскалилась, приподняла торбочку, зачерпнула жменю бурого месива, протянула на ладони...

- Предлагает что-то, - зашептал бандит с подпорченной ногой. - Жемчуг, что ли?

- Жемчуг за лодку? - старший неуверенно хохотнул. - Где это видано, чтобы навы торговались?

- Да какая она нава? - ткнул взведенным арбалетом стрелок. - Морда белая, никаких узоров. И в синяках вся. Водяница свежая...

- А водяниц, если свежих, нельзя, того... попользовать? - поинтересовался третий бандит.

По тону Даша определенно узнала любителя-барабанщика.

- Да заткнись ты! - зашипел старший. - Видит кто, что у нее в руке? Вот ты, раз такой смелый и посмотри.

- А чего ж, - "барабанщик" ухмыльнулся. - Я баб, что живых, что утопленных, все одно не боюсь. Только пусть Лоб ее на прицеле держит. Вдруг она на меня сама скакнет?

- Если что, девка сразу в лоб "болт" заполучит, - успокоил Старший. - Уж, правда, не знаю, что утопшей "болт"? Может, отпугнет только?

Даша стояла неподвижно, расслабленно. Ладонь жгло, густая капля плюхнулась на нос лодки.

"Барабанщик" подступал медленно, осторожно. В волосатой руке покачивался выставленный в сторону утопленницы тесак. В тишине потрескивали угли костерка. Сапоги бандита отчетливо шуршали в траве. Старший из бандитов не выдержал, - осторожно высвободил из пирамиды копье, двинулся следом...

Страшно Даше не было, только руку палило как огнем. "Барабанщик" приближался невыносимо медленно, - казалось, сто лет будет идти. Смотрел то на выставленную ладонь утопленницы, то на бледное лицо с толстыми, неровными губами.

За тростниками завопила первая ночная птица-ревуха. Даша вздрогнула, и в этот миг Барабанщик ее узнал:

- Ух, дерьмо китовое! Да это же та девка, что...

Даша неловко, но быстро прыгнула через нос лодки. Покачнулась, упав на колено, из всех сил швырнула кашу из ладони в лицо Барабанщика. Тот взвыл, выронил тесак и схватился за лицо - размокшая смесь красного кострового перца и красного соусного жгла глаза хуже горящего лампового масла. Даша, не слыша собственного визга, выхватила из-за спины нож, метнулась к мужчине. Ударила справа, под ребра, - клинок вошел, потом чуть не вывернулся из пальцев, - руку полоснула такая боль, что девушка едва нож не выпустила. Вырвала из раны, - Барабанщик словно не заметил, только покачнулся, - все косолапо танцевал на месте, драл ногтями горящее лицо. Даша отшатнулась, мокрый башмак поехал, - девушка села на траву. Над плечом что-то свистнуло, - стрела арбалетная. Из-за спины, воющего как раненый бык, Барабанщика, выросла фигура с занесенным для удара копьем.

Даша даже особенно отползти не пыталась. Смерть так смерть, на это раз, хоть не задаром.

Бородатое лицо бандита вдруг изменилось. Даше показалось, что у него от ярости глаза из орбит выпрыгнули. Почти так и было, - голыш, угодивший в затылок Старшему, разнес череп не хуже разрывной пули. Предводитель бандитов сделал еще шаг, и рухнул на траву. Даше крепко досталось по ноге древком копья. Девушка недоуменно посмотрела на окровавленный затылок бандита, - кости черепа, вмятые в серо-кровавую жижу, торчали как осколки нелепого волосатого горшка. Даша посмотрела на костер, - там лежало одно неподвижное тело, а рядом лохматый дрался с арбалетчиком. Быстрый Костяк, согнувшись почти вдвое, скользил вокруг, пугая ножом. Бандит отмахивался, как щитом, разряженным арбалетом, другой рукой опасно взмахивал тесаком. На одну ногу он ступал с трудом, но подпустить внезапного противника собирался разве только для того, чтобы наверняка резануть широким лезвием. По всему было видно, что хромой боец в поединке поопытнее привыкшего к совсем иным воровским стычкам Костяка.