Кабаны города Каннута

Солдаты снова ухватились за лошадиную тушу, но было уже поздно, - в щель между створками ворот одна за другой проскальзывали темные тени. Такие же высокие, сухопарые, в неопределенной темной одежде, как и их товарищ, только что проткнутый гизармами. Только у этих теней в руках были короткие копья с гранеными жалами-наконечниками. Солдаты, возящиеся с лошадью, упали мгновенно. Но и остальные стражники не успели создать даже подобие строя. Нападающие, не останавливаясь, прошли через группку солдат, - оставшихся на ногах стражников осталось всего трое или четверо. Темные высокие тени легко перескочили через острия рогаток, и устремились к воротам Цитадели. Лишь три тени повернули направо, - к двери надвратной башни и караульного помещения.

Эле рванулась к лестнице, выводящей с галереи вниз. Костяк прыгнул следом, повис на плече рослой женщины. Эле кратко выругалась, свободной рукой перехватила парня за шиворот. Костяк с отчетливым стуком впечатался в стену. Даша ахнула. Эле кинулась к лестнице, но тут же брякнулась на колени, - на ней, обхватив за ноги, повис Мин. Женщина лягнулась. Полукровка взвизгнул - "Не надо, хозяйка! Убьют!". Эле с проклятием двинула его подошвой в лоб, но Мин не отцепился.

- Пусти, урод! Я должна, - Эле брыкалась, полукровка висел на ней коротконогой собачонкой. От стены подполз Костяк, попытался ухватить женщину за руку, но моментально получил в ухо, и отлетел обратно к стене. Даша прыгнула на хозяйку, распласталась поверх, прижимая к полу:

- Эле, не нужно! Их много!

- Я должна. Это те! Пусти, дура, пока я вас не порезала.

- Режь, - хлюпнула Даша. - Куда мы без тебя?

Эле рванулась так, что Даша подлетела на добрый метр. Сзади заскулил полукровка. У Даши лязгнули зубы, но она только крепче вцепилась в платье хозяйки. Прижатая к полу Эле замерла.

- Поздно, - бывшая Перчатка скрипнула зубами.

Снаружи царила тишина. Слышно было как рядом с галереей, шурша крыльями, пронесся маленький крылан.

Сбоку подполз Костяк. Из его левой ноздри сочился узкий ручеек крови. Парень осторожно взял Эле за рукав.

- Госпожа, не нужно. Вы не готовы к бою. Мы все - не готовы.

- Да пусти ты меня! - шепотом рявкнула Эле. - Взял моду лапать. А ты, Ашка, перестань мне волосы выдирать. А если этот коротконог морду из-под моих юбок вынет, совсем чудесно будет.

- Я ничего не вижу, - обиженно заявил полукровка. - Вы, госпожа Эле, мне глаз подбили.

- Скажи спасибо, что голову не оторвала, - прорычала женщина. - Вон, Дашка мне до сих пор пытается.

Даша поспешно отпустила густой хвост волос.

- Прости, я случайно.

Эле села, отряхнула порванный подол:

- Проклятые юбки. А вы все - сукины дети. Сопливые.

- Может, посмотрим что там? - предложил Костяк, размазывая кровь под носом.

На площадке перед воротами лежали неподвижные тела. Лошадиные, человеческие. Черно-белая форма защитников Каннута казались лишь резкими ночными тенями на мостовой. Костры разбрасывали длинные тени, в которых слабо блестели шлемы, наконечники гизарм и темные лужи.

Еще одна худощавая фигура лежала перед воротами Цитадели.

- Этого лучники с надвратной башни сбить успели, - со слабым удовлетворением сказала Эле. - Мне бы хороший лук...

- А как же Цитадель? - потрясенно прошептал Костяк. - Ведь ворота...

Только теперь Даша обратила внимание, что ворота Цитадели распахнуты и решетка поднята. За воротами на мостовой с трудом можно было различить лежащего ничком гвардейца.

- В спину ударили, - почти спокойно объяснила Эле. - Должно быть, лорд Дагда позаботился. И маг у него действительно есть. Оказывается, не врали, - женщина показала на бойницы надвратной башни Цитадели. Оттуда поднимались едва заметные струйки сиреневого дыма.

- Что теперь будет? - подавленно прошептала Даша.

- Хм, проще сказать чего не будет, - Эле потерла ушибленное колено. - Старого Каннута не будет. Короля не будет. Надо думать, старик уже к предкам отправился. Ловок этот Дагда, ничего не скажешь. Как же он так все подогнал? В раз сработали, чудо как слаженно. Проклятые груаги.

- Кто? - пролепетала Даша.

- Груаги, - Эле ткнула в одинокое тело перед воротами Цитадели. - Тебе, Ашка, память отшибло? Я же тебе рассказывала. Кто мне тогда у реки руку переломал и девочек убил?

- Я думала... - пробормотала Даша.

- Тихо!

Из надвратной башни донесся слабый крик.

- Лучников добили, - с болезненной гримасой прошептала Эле.

Из дверей башни вынырнули три тени, подхватили среди трупов тело товарища, обеспечившего захват ворот, бегом понесли к Цитадели.

- Лук бы мне, лук, - застонала Эле.

- Я бы тоже мог, - неуверенно прошептал полукровка, взвешивая на ладошке речной голыш.

- Нет, - у них кости как из бронзы. Их только в сердце или глаз бить нужно. Поздно я об этом узнала, - горестно прошептала бывшая Перчатка.

Присев за парапетом галереи, они следили как навстречу соратникам из ворот Цитадели, выскочило еще двое груагов, подхватили второго убитого. Двигались худощавые дарки быстро и бесшумно. Даша вздрогнула, когда опускаясь заскрипела решетка и начали закрываться ворота.

- Теперь Дагда король? - осведомился Мин.