Кабинет доктора Либидо. Том I (А – Б)

Родилась 3 июня 1908 в Сент-Луисе, штат Миссури, США. Урожденная Фрида Жозефина МакДональд (Freda Josephine McDonald). Дочь чернокожей прачки Кэрри МакДоналд (Carrie McDonald). Отцом девочки, предположительно, был музыкант-барабанщик еврейского происхождения Эдди Карсон (Eddie Carson). С восьми лет вместе с матерью прислуживала в семействах местных богачей, подвергалась унижениям и физическим наказаниям. В 1917 пережила жестокие погромы, устроенные белыми расистами в Сент-Луисе. В 12 лет Б. бросила школу и присоединилась к компании подростков, которая обитала в городских трущобах: ночевала в картонных коробках, питалась объедками из мусорных баков и т. п. В 1919 по настоянию матери вышла замуж за рабочего литейного завода Вилли Веллса (Willie Wells), однако брак просуществовал всего несколько недель. С 1920 по 1923 вторым мужем являлся служащий компании «Пульман» Уильям Бейкер (William Howard Baker), чью фамилию она оставила за собой впоследствии.

П. Колен. Рекламный постер Ж. Бейкер «Танец дикаря в юбке из бананов». 1920-ые

Ок. полугода Б. гастролировала по стране в составе различных музыкальных трупп. В 1921—1924 успешно выступала в Нью-Йорке в мюзиклах «Shuffle Along» и «The Chocolate Dandies». 2 октября 1925 Б. дебютировала в «La Revue Nègre» на сцене Театра на Елисейских полях в Париже. Коронным номером Б. стал эротический танец (danse sauvage). Она представала перед зрителями практически обнаженной, в одной юбочке из искусственных бананов. Ее сопровождал ручной леопард Чиквита, который запрыгивал в оркестровую яму и бродил среди музыкантов.

Успех выступлений оказался ошеломляющим. Б. совершила триумфальный тур по Европе, а затем получила приглашение в кабаре «Фоли Бержер» («Folies Bergere»). В прессе ее прозвали «черной Венерой» (The Black Venus). Самым модным хитом начала 1930-ых стала песенка Б. «J’ai deux amours» (1931). Б. снялась в главных ролях в кинофильмах «La Sirène des Tropiques», 1927; «Zouzou», 1934; «Princesse Tamtam», 1935.

Б. вызывала восхищение многих знаменитостей, в т. ч. П. Пикассо и архитектора-модерниста Ле Корбюзье. Любовник Б. Эрнест Хемингуэй назвал ее «самой сенсационной женщиной, которую когда-либо видел». В 1937 Б. получила французское гражданство. Во время фашистской оккупации Б. участвовала в движении Сопротивления. После войны была награждена Военным Крестом.

Несмотря на мировое признание, Б. подвергалась расовой дискриминации у себя на родине. Неприятный инцидент произошел в 1936 во время ее визита в США. На одном из званых обедов присутствующие грубо прервали речь Б. Ее английский язык с французским акцентом вызвал насмешки и оскорбления: «Твой рот полон дерьма. Говори на родном языке». Б. активно поддерживала американское Движение за гражданские права. В 1950-ые она усыновила двенадцать сирот разных рас (т. н. «Племя Радуги»). Все они проживали вместе с ней в замке Ле Миланде в Перигоре, южная Франция. В 1961 Б. была награждена орденом Почетного легиона.

Личная жизнь Б. оказалась весьма насыщенной. Помимо двух ранних браков, она еще дважды официально выходила замуж и имела множество любовников. В 1925 Б. была близка с известным автором детективов Жоржем Сименоном. Он болезненно ревновал Б. к ее славе, с горькой иронией называл самого себя мистер Жозефина. В 1926—1935 Б. сожительствовала с Джузеппе Абатино (Giuseppe Pepito Abatino). Бывший сицилийский каменотес, выдававший себя за графа Ди Альбертини, исполнял обязанности менеджера и личного секретаря Б. В 1937—1940 состояла в браке с французским сахарозаводчиком Жаном Лионом (Jean Lion); в 1947—1957 – с руководителем своего оркестра Джо Буиллоном (Jo Bouillon). В 1973—1974 ближайшим другом Б. был американский художник Роберт Брэди (Robert Brady).

В своих мемуарах сын Б. Жан-Клод. Бейкер утверждал: «Она являлась тем, кого сегодня называют бисексуалом». Он назвал несколько имен любовниц своей матери: Этель Уотерс (Ethel Waters), Клара Смит (Clara Smith), Эвелин Шеппард (Evelyn Sheppard), Бесси Эллисон (Bessie Allison), Ада «Брейктоп» Смит (Ada «Bricktop» Smith), Милдред Смолвуд (Mildred Smallwood) и др. В расширенный список лесбийских связей Б. ряд биографов включают также Колетт, М. Акосту, Ф. Кало, театрального продюссера Каролин Дадли Риган (Caroline Dudley Reagan) и др.

В конце жизни Б. почти обанкротилась и нашла приют у своей старинной подруги киноактрисы Грейс Келли, ставшей принцессой Монако. В апреле 1975 в Париже предполагалось отметить пятидесятилетний юбилей ее творчества. Однако, 12 апреля 1975 Б. скончалась от кровоизлияния в мозг. Похоронена на кладбище Монако в Монте-Карло.