Каботажный крейсер. Ковчег

– Вас ждем. Закусь готовим. Теперь, правда, на всех не хватит. Черепашки ваши расстарались. Ребята, может быть, еще с корабля картошки подтащим, пока она там не протухла? Чего зазря добру пропадать?

– Это то, что я думаю? – ахнула Лилиан, с ужасом глядя на сковородку. – Сонарианцы?

– Ага.

– И вы их едите? – поморщился Гиви.

– А что? Картошка как картошка, – пожал плечами Антон. – После беседы с нами уже не брыкается. Их, главное, правильно приготовить…

– Они же разумные! – позеленела Стесси.

– Но вкусные-э-э… – мечтательно протянул Антон. – И главное, сами размножаются. А если еще и упаковываться сами начнут…

– А заодно и чи-и-иститься, – насмешливо протянул Джим.

– О! – радостно завопил Антон. – Если и чиститься будут, мы тут такой бизнес развернем…

– Огорчу я вас до невозможности, – недобро усмехнулся Блад, в упор глядя на приколиста. – Ряд умников как раз эту задачу и решали. Решили на свою голову и доигрались до галактической войны.

– Когда? – опешил Антон.

– Сравнительно недавно. Сто тысяч лет назад. Сонарианцы – продукт генетического эксперимента кучки идиотов, поставивших человеческую расу на грань уничтожения. На этом экскурс в историю закончим. А теперь прошу мне отвечать. Четко, ясно и без фокусов. На пустой треп времени нет. Кто вы такие, я уже знаю. Теперь вопрос: кто вас сюда послал и зачем?

– Я так понял, что имею дело с императором Эпсании? – задал встречный вопрос Антон.

– Да, – коротко ответил Блад.

– Разрешите доложить, – вытянулся перед ним Антон.

– Докладывайте…

– Подполковник, – подсказал Джим.

– Бери выше, Джимми, уже полковник, – уголком губ прошептал Антон. – Пока ты пьянствовал, я делал карьеру. Видишь, уже на твое место влез. Как я тебя, лихо подсидел?

– Лихо.

– Докладывайте, полковник, – приказал Блад.

– Возглавляемая мною группа получила приказ прибыть на данную планету к указанному в полетном задании сроку.

– И как же вас не грохнули при выходе из скачка? – недоверчиво спросил Блад. – Тут на орбите сонарианских кораблей прорва.

– Группа оснащена новой спецтехникой, которую приказано осваивать в процессе полета, – бодро отрапортовал Антон. – Из скачка выходили под «зеркалами», а сразу после выхода подали условный кодированный сигнал, заранее забитый в бортовой компьютер. Этот сигнал должен был обеспечить безопасный пролет корабля к планете и выход его на круговую орбиту. На выданной нам полетной карте было точно указано место высадки штурмовой группы. Мы должны были высадиться на разведывательном боте с недельным запасом продуктов в данной точке и скрытно обшарить местность с целью обеспечения безопасности вашего прилета. Работали под «зеркалами». Ожидавший кого-то или чего-то сонарианский корабль нащупали сразу. Он, как и мы, тоже был под «зеркалами». Мы заблаговременно проникли на него, устроили засаду и стали ждать.

– Кто отдавал приказ? – Блад сверлил глазами юношу, печенками чуя какой-то подвох.

– На этот вопрос не уполномочен отвечать, – озорно стрельнув глазами в Джима, сообщил Антон.

– Это самое элитное подразделение, – сердито ответил за него юнга. – Ему может отдать приказ очень ограниченный круг людей из высшего партийного руководства. А тебе это важно?

– Очень. Тот, кто отдал такой приказ, точно знал, где и когда мы окажемся, – нахмурился Блад, – и мне это не нравится. Что еще вам этот господин приказал?

– Не господин, а товарищ, – поправил его Антон. – Еще этот товарищ приказал нам поступить в ваше распоряжение. Так что ждем вашего приказа.

– Прибытие «Белочки» видели?

– Разумеется. Корабль был под «зеркалами», но посадку такой громады не заметить трудно. Прибыл где-то час назад на антигравах. Через две минуты за периметр «зеркал» вышел Фиолетовый с пленниками. Пленники были без сознания. Лежали на носилках с антигравами, которые штурман толкал перед собой.

– Вы с Фиолетовым знакомы? – резко спросил Блад.

– Лично нет. Но данные на него нам были предоставлены в полном объеме.

– Что было дальше?

– Дальше все просто. В отношении бывшего сотрудника ГБ Фиолетового мы имели четкий приказ ограничиться наблюдением, а, как только он получит от сонарианцев ЦУ и покинет с пленницей корабль, приступить к зачистке, не допустив убийства профессора. Фиолетовый сам мараться не желал и предоставил это дело своему сообщнику.

– Он изначально планировал убить отца Алисы? – ахнул Блад.

– Да. Мы ликвидировали изменника и затолкали сто тысяч галактических кредо ему в глотку.

Эльфа при этих словах невольно передернулась.

– Прошу прощения, мадмуазель, – Антон изобразил легкий поклон принцессе, – но у нас был четкий приказ разделаться с предателем именно так.

– Сто тысяч… – пробормотал капитан. – Именно эта сумма зачем-то позарез была нужна профессору.

– Тот, кому предназначались эти Иудины деньги, их уже получил. – Антон выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.

– Иудины? – вздрогнул Блад. – Это его имя?

– Нет, – отрицательно мотнул головой Антон.

– Джим, а ты знаешь, кто такой Иуда? – повернулся к юнге капитан.

– Нет.

– А вообще, кто-нибудь из присутствующих это имя знает? – продолжал допытываться Питер.