Каботажный крейсер. Запретная любовь

Первые признаки присутствия аборигена они почуяли, пройдя полосу препятствий меж корней, как только указанные Нолой гигантские деревья оказались позади. Явственно пахнуло дымком с до боли знакомым капитану запахом. Запахом, с которым не смогли справиться даже фильтры респираторов. Блад поднял руку, призывая всех к вниманию, и крадучись продолжил путь, стараясь ступать так, чтоб ни одна ветка под ногой не хрустнула. Обогнув очередной поросший мхом корень, контактеры вышли на маленькую проплешину среди деревьев, отдаленно напоминающую поляну, в центре которой горел костер. Рядом стояла литровая алюминиевая кружка. Над огнем на перекладине висел котелок литров на тридцать, внутри которого что-то бурлило, а неподалеку от костра, метрах в двадцати, что-то громоздкое энергично закапывалось в землю. Комья земли так и летели во все стороны. Из ямы, в которую закапывался абориген, тоже тянуло дымком, но запах был совсем не тот, что от котла.

Блад через респиратор еще раз вдохнул воздух, неопределенно хмыкнул и решительно снял маску.

– Эй, абориген, гостей принимаешь?

– Все-таки засекли! – Из ямы как ошпаренный выскочил шестирукий монстр под два с половиной метра ростом в коричневом комбинезоне, с огромной дымящейся самокруткой в зубах, шлепнул по какому-то прибору на запястье одной из своих рук, а затем угрожающе растопырил их в сторону пришельцев. – Всем стоять! Работает черный археолог!

– Слышь, археолог, у тебя чифир убегает, – рассмеялся Блад.

Из закипевшего котла действительно выплеснулась в огонь первая порция черной пены.

– Ой! Мой чифирчик! – Монстр кинулся к костру, сдернул с него котелок и осторожно водрузил его на мох.

Капитан закинул шпагу обратно в ножны. Его примеру последовали Гиви с Джимом, сдернув с себя маски и убрав оружие.

– А чифир-то, по-моему, на валерьянке, – принюхался бортмеханик.

– Это самый кайф. – Монстр выдернул из пасти самокрутку и умильно облизнулся. Гости явно были мирные, и он быстро успокоился.

– Ну что, чифирнем вместе или зажилишь дозу? – весело спросил Блад.

– Не зажилю. – Монстр встрепенулся. – Чифирнем? Да ты никак из наших, из сидельцев!

– Спрашиваешь! – неопределенно хмыкнул капитан, подсаживаясь к костру.

– А не врешь?

– Не вру, – нагло соврал Блад.

– Проверим. – Одна пара рук монстра выудила из многочисленных карманов комбинезона клок бумаги с кисетом и быстро свернула самокрутку, другая пара зачерпнула кружкой из котелка и извлекла из кармашка кубик сахара. – На, пыхни.

Блад принял самокрутку, извлек из костра горящий сук, прикурил.

– Слабый табак, – выпустил изо рта клуб дыма капитан. – Вонючие носки туда для аромату бы добавить. – Когда-то в далекой молодости Петька Черныш курил как паровоз, и ему стоило большого труда потом сказать куреву «нет», но старый навык позволил Бладу сейчас не закашляться и не прослезиться. – Надеюсь, чифирок у тебя половчее будет. – Блад зажал между зубов кусок сахара и процедил через него обжигающую жидкость.

– Ну точно из наших! – восторженно хлопнул себя всеми шестью лапами по могучим ляжкам монстр. – Где чалился, брателло?

– Догадайся с трех раз.

– Так пьют чифир только в Федерации, – уверенно сказал абориген.

– А ты догадливый. Мужики, подсаживайтесь, здесь все свои, – распорядился Блад, – продолжаем налаживать контакт.

Слегка ошарашенные скоростью налаживания контакта Джим с Гиви подсели к костру.

– Нашел себе посудомойку! – бушевала Алиса в кухонном блоке, яростно размахивая сковородкой. Чистой сковородкой. Дроиды давно уже здесь все помыли задолго до ее прихода. – Узурпатор! Зоологов к животным не пускать! Погоди, дай срок, я из тебя императорские замашки выбью! Нола!

– Чего изволите, мадмуазель? – насмешливо спросила Нола, проявляясь в воздухе.

– Чем сейчас этот диктатор занимается?

– Я так понимаю, вы имеете в виду капитана?

– Можно подумать, у нас тут есть еще один диктатор.

– Есть.

– Кто?

– Ты.

– Шутку юмора не поняла, так что давай не ёрничать. Быстро покажи мне Блада.

– Зачем?

– Затем, что он с животными обращаться не умет, а их там наверняка тьма-тьмущая.

– Всех опасных я контролирую, а мелочь пузатая ему не страшна.

– Нола, сейчас я сяду за компьютер и все программные волосенки тебе повыдергаю!!! – взбеленилась Лепесткова.

– Так бы сразу и сказала.

Перед Алисой появилась голограмма Блада, который в тот момент огибал поросший мхом корень. Вот он остановился, удивленно посмотрел прямо перед собой, затем хмыкнул и снял маску.

– Эй, абориген, гостей принимаешь?

– Все-таки засекли! – рыкнул чей-то незнакомый голос, и изображение погасло.

– Нола, в чем дело?

– Они исчезли. – Гнома была явно удивлена.

– В смысле как исчезли? – Алиса начала стремительно бледнеть.

– В смысле так вот. Раз, и экипажа нет!

– Похитили… – Алиса пулей вылетела с кухни. – Шлюз быстро открывай!

– Тебе туда нельзя! – неслась перед девчонкой голограмма Нолы.

– Попробуй только не открыть, я твой бортовой компьютер этой сковородкой на молекулы разнесу!

– Потом лично подтвердишь капитану, что я вынуждена была уступить наглому шантажу!

– За мной не заржавеет!