Каботажный крейсер. Запретная любовь

– Да, мой капитан. Недалеко от нас упал спасательный бот охраны базы. Он поврежден, но экипаж остался цел. Восемнадцать человек. Они только что покинули бот и движутся сюда. Похоже, заметили наш корабль во время падения. Скоро будут здесь.

– Они не сгорят?

– Нет. Джунгли горят в районе двухсот километров от залежей метрила, мы оказались на окраине эпицентра битвы, но ветер гонит огонь от нас, в сторону базы черных копателей, а там уже некому гореть. Мои датчики говорят, что там всех эвакуировали, – по-военному четко отрапортовала гнома, которая прониклась серьезностью положения и старалась удерживаться от своих привычных хохм.

– Какая мощь! – в отчаянии прошептала Стесси, глядя на изрыгающий огненные шары и все новые и новые дисколеты город. – Я даже не знаю, что ей может противостоять.

– Силой нам туда не прорваться, – согласился Блад.

– Значит, надо пробраться хитростью! Ну же, капитан, напрягитесь. Сами же сказали, что там надписи на древнеэпсанском и тот главком с голограммой на этом языке говорил. Не может быть, чтобы не было туда какого-нибудь тайного лаза.

– Может, и есть, но где? – раздраженно буркнул Блад. – Этому городу сто тысяч лет!

– Для хорошего историка не срок, – задумчиво сказала эльфа. – Как я поняла, это один из первых городов наших далеких предков, непонятно как сохранивший свою работоспособность… – Лилиан замялась. В этой теории была большая плюха: по словам Блада, в городе ее далеких предков обитали люди, а не эльфы, которые, как и Блад, говорили на чистом эпсанском языке! Девушка тряхнула головой, отгоняя крамольные мысли. – С одним из таких городов я знакома. Он был в ужасном состоянии, почти полностью разрушен, и, к сожалению, до меня на Цикаде в разное время покопалась парочка знаменитых археологов. – Уничижительный взгляд в сторону академика. – Одного из них, если не ошибаюсь, звали Ляписом, другого Зекой. И тот и другой почему-то забыли поделиться своими находками с местным историческим музеем.

– Ученые, они такие рассеянные, – сочувственно кивнул головой Блад.

– Вот именно! – поддержал его Зека. – Так что давайте без этих гнусных инсинуаций!

– Давайте, – согласилась эльфа. – Так вот. Я как историк досконально изучила планировку этого города, но, признаюсь честно: даже моих знаний может оказаться недостаточно, чтобы проникнуть внутрь. Тут нужен особый проводник. Если вы вернете мне мою киску, она укажет путь.

– Ты в этом уверена? – с надеждой спросил Блад.

– Клянусь! – Эльфа встала навытяжку, прижала руку к сердцу и вскинула правую руку в нацистском приветствии.

– Еще раз так вот щелкнешь каблуками, – взбеленился капитан, – вышвырну с корабля!

У эльфы отпала челюсть. Такой реакции Истинного на свою клятву она не ожидала. Зека Громов был тоже поражен.

– Брателло, ты рамсы не попутал?

– Нет. Мне только фашистов на корабле не хватает. Сначала Йорик, а теперь эта…

– Кто такие фашисты? – заинтересовался академик.

– Тоже мне археолог! Лили, объясни ему.

– Но я тоже не знаю, кто такие фашисты, император, – пробормотала сбитая с толку эльфа.

– Тогда как понимать этот дурацкий жест? – вскинул вверх руку Блад.

– Древний ритуал приветствия. Обязателен во время дачи и принятия клятвы. В особо торжественных случаях дается под священным символом, – начертала пальчиком в воздухе свастику Лили.

– Ах, еще и под свастикой… – Блад напряженно думал, пытаясь свести концы с концами. – И что она обозначает?

– Солнцеворот.

– Поклонение солнцу, источнику жизни, – дополнительно пояснил академик. – Этот ритуал присущ большинству древних культур. Ты этого не знал, брателло?

– Тьфу!!! – душевно сплюнул раздосадованный на свою тупость Блад.

До него дошло. Вбитое в подкорку предубеждение против нацистских символов сыграло с ним злую шутку. Похоже, история данного измерения не знала ужасов фашизма с его человеконенавистнической идеологией, а эти действительно священные для многих народов символы и ритуалы существовали задолго до рождения Гитлера. Те же римские легионеры, скажем, когда орали «Аве император!» прикладывали руку к сердцу, а потом вскидывали ее вверх. Правда, рука у них при этом была сжата в кулак, но это уже детали. Главное другое: австро-германский психопат с крысиной мордой просто взял в свое время эти символы и ритуалы на вооружение и скомпрометировал их в родном мире Блада на века, если не навсегда.

– Все равно при мне вот так руками не махай, – сердито буркнул Пит. – Для вас этот ритуал, может, и священный, а меня от него тошнит.

– Я постараюсь, император.

Стесси покосилась на Лили, перевела взгляд на Блада. Она была неглупа и нестыковку почуяла сразу. Дикость ситуации не могла не броситься в глаза. Император типичный человек, подданная натуральная эльфа. Лили утверждает, что это город ее далеких предков, но, по словам того же Блада, мумии в тайном городе принадлежат людям, а не эльфам. Что-то здесь не так. Концы с концами не сходились. Она сделала себе мысленную заметку разобраться с этим позже. Сейчас главное – Джим.

– Где там ваша киска? Забираем ее, и вперед.