Качели Отшельника

Дверь коттеджа Гела оказалась открытой, но сам дом был пуст. В стене-экране виднелся все тот же зал, но только теперь он был превращен в банкетный. Слышалась приятная и негромкая музыка. Нарядно одетые и счастливые люди сидели за столиками или танцевали, разговаривали, разбившись на группы. Игорь распахнул окно коттеджа и тут заметил на столе лист бумаги. Записка предназначалась ему.

«Игорь, – писала Найя. – Куда ты пропал? Неужели ты обиделся на нас? Мы тебя ждем. Система телепортировки включена. Смелее шагай в экран. Ждем».

Игорь сложил лист, сунул его в карман и уже довольно спокойно шагнул в экран. Передвигаясь вдоль столиков, он увидел своих друзей. И они его заметили.

– Игорь! Игорь!

– Твое место ожидает тебя уже два часа!

Игорь подошел к столику и сразу попал в объятия Гела. О! Тот мог превратить Игоря в лепешку.

– Оставить в живых! – взмолился капитан.

– Оставить в живых! – приказала Найя.

Игоря усадили в кресло.

– Где ты был? – спросила Найя. – Я беспокоилась за тебя. Где?

– В зале вашего института и еще в разных местах.

– Ну и как? – задал вопрос Гел.

– В общем, неплохо. Только я ничего не понял. Что же это за праздник Счастья?

– Сейчас объясню, – сказал Гел. – Ты заметил, сколько здесь похожих друг на друга людей?

– Действительно, – ответил Игорь. – Я заметил это еще днем.

– Так вот. Это близнецы. Они во всем похожи друг на друга. В привычках, в мировоззрении, в интеллектуальном развитии, не говоря уже о внешнем сходстве. Во всех своих слабостях и достоинствах. Во всем, кроме одного…

Игорь кивнул и спокойно принялся за еду. Ведь он не ел сегодня целый день.

– Слушай. Все они родились сегодня.

Игорь снова машинально кивнул. Но тут до него дошел смысл сказанного, и непроглоченный кусок стал поперек горла.

Все рассмеялись, а Гел стукнул Игоря кулаком по спине.

– Значит… значит, вы научились делать копии?

– Это не копии, потому что их нельзя отличить от оригинала, – сказала Найя.

– Интересно… Но в чем же смысл?

– Представь себе, – продолжил Гел. (Гел никогда не отличался особым красноречием. Что с ним сегодня?..) – Представь себе, что тебя любит, например, Найя.

– Меня? – Игорь снова поперхнулся и покраснел. А Найя с явной досадой отвернулась. Капитан начинал чувствовать себя неуютно. Что ж… Ему нравилась Найя. Да и кому она не нравится? Но зачем об этом говорить вслух? Ведь лю-бит-то ее сам Гел! Это Игорь знал наверняка. Подшутить решил он, что ли?

– Я говорю: предположим, – сказал Гел.

– Ну хорошо. Предположим.

– А ты ее нет. Так ведь?

Игорь посмотрел Гелу в глаза. Лицо того было непроницаемо. Не поймешь, шутит он или говорит всерьез. Найя мельком взглянула на Игоря, и что-то грустное почудилось ему в этом взгляде.

– Предположим, – с неохотой согласился Игорь. Есть. ему вдруг расхотелось.

– Она любит тебя так, что это на всю жизнь. А ты – нет. Что ей делать?

– Не знаю. А что делают другие? Наверное, это проходит или человек просто забывает… Привыкает… Находится кто-нибудь другой.

– А если нет?

– Не знаю, – Игорь растерянно замолчал. То, что сказал Гел, было настолько известным и обычным, встречающимся миллионы и миллиарды раз, что, казалось, тут и говорить не о чем.

– А что если создать твоего близнеца? Абсолютно тождественного. С одним единственным изменением. Этот новый человек будет любить Найю. Ведь первого-то нельзя заставить, потому что каждый человек свободен в своих чувствах.

– Так это и есть всеобщее счастье?

– Да, – ответил Гел.

Что-то в его словах Игорю не понравилось.

– Я понимаю. Это слишком неожиданно для тебя, – сказал Гел.

– Все хорошо. Но только почему вы не слишком веселы?

– Мы же устали, Игорь, – сказала Найя. У нее действительно был очень усталый вид. – Ведь у нас сегодня был сумасшедший день!

– Да, да! Естественно. Я просто влез к вам со своими земными мерками… Я, наверное, не прав. Я еще слишком плохо знаю Селгу. Это неожиданно для меня. Одним махом вы решили такую сложную проблему.

– Не мы, – усмехнулся Гел. – Эта идея родилась неизвестно где и как. А рассматривал ее Высший Научный Совет. Подавляющее большинство высказалось «за»… А мы лишь рядовые исполнители.

– Значит, некоторые все же были против?

– Конечно, были.

– Ну а каковы результаты сегодняшнего дня? Все счастливы?

– Все, – ответила Найя. – Но исключения возможны.

– Ты только посмотри вокруг, – сказал Гел. – Покажи мне здесь хоть одного, кто не был бы счастлив!

Игорь впервые как следует огляделся… Глаза людей были красноречивее всяких утверждений. Да, эти люди были счастливы. Счастливы, и не скрывали этого.

Было далеко за полночь, когда люди начали постепенно расходиться. Они уходили все через те же колонны. Игорь усмехнулся. Теперь-то он уж немного разбирался в этих кнопках. Достаточно, чтобы не попадать в чужие комнаты…

– Давайте побродим перед сном по парку, – предложил Гел. И вся компания, которую Игорь знал еще плохо, с ним согласилась.