Качели Отшельника

Арика подозрительно посмотрела на Игоря:

– Зачем ты его прогоняешь?

– А тебе он разве не мешает? Он и тебя оштрафует. Или ты знаешь все патенты наизусть?

– У каждого должен быть свой кибер. Так было всегда. Иначе вся система патентов не имела бы смысла. Каждый мог бы воспользоваться любым изобретением. Сказать, например, какую-нибудь шутку вслух, а потом отказаться. Попробуй докажи тогда, что он воспользовался чужим патентом. О, это были бы бесконечные судебные процессы. Хаос. Конец. Конец всего разумного. Конец мира. Вот киберы и помогают нам. У каждого есть кибер, который следит за соблюдением патентной дисциплины. Он и патенты выдает, и накладывает штраф за незаконное пользование чужим. Но почему ты меня об этом спрашиваешь? Каждый должен знать это.

– Я уже говорил тебе, что я не житель Карамбунии. Все это для меня так ново!

– Если ты не житель Карамбунии, значит ты с Бугиламии. – Арика испуганно закрыла себе рот рукой, чуть отодвинулась и оглянулась, желая убедиться, что паукообразный Пасик поблизости. – Ты ведь знаешь, что киберы охраняют своих хозяев? У них есть электрические хлысты.

– Нет, не знаю, – сказал Игорь и, помолчав немного, спросил: – А разве, кроме Карамбунии и Бугиламии, в мире нет других обитаемых миров?

– Откуда же им взяться?

– Да, довод неотразимый. – Игорь снова лег на траву, а Арика своим приятным голоском затараторила что-то о своей бедной зеленой корове.

Лес молчал. Все в нем замерло. Ни малейшего движения, хотя по небу несутся облака. Значит, ветер все-таки есть?! Значит, движение все-таки есть! Тогда почему все вокруг замерло, затаилось? Потому что Арика не может закрыть рот? Тишина, потому что в лесу есть посторонний шум? А какая симфония звучала в лесу! Но ведь он пел вслух! И лес его не испугался, не затих. Странный лес.

– Арика, – вдруг спросил Игорь, – ты часто бываешь в Поющем Лесу?

– Разве лес может петь? – удивилась девушка. – Ты что-то путаешь, Игорь.

– Никто не поверит, что лес может петь, – ехидно заметил Пасик. – Я уже говорил ему.

Арика весело расхохоталась:

– Ты очень забавный парень, Игорь. И что же это за лес? Где он расположен? Неужели прямо на Карамбунии?

Теперь Игорь с удивлением посмотрел на девушку:

– Но ведь лес, в котором мы сейчас находимся, – Поющий Лес!

– Ошибаешься, – жестко сказала Арика и сразу стала серьезной. – Этот лес называется Всегда Молчащим Лесом. Здесь всегда тихо. Очень тихо.

– Это потому, что ты все время говоришь. Попробуй помолчать. И он запоет.

– Ошибаешься, – повторила Арика. – Он будет молчать. Сейчас ты убедишься в этом.

Арика села, поджав под себя босые ноги, и притихла. Несколько минут они оба не шевелились. В лесу было тихо. Так тихо, что становилось нехорошо на душе. Мрачная, ледяная тишина. Лес молчал. И Игорь, не выдержав, заговорил первым.

– Сейчас он действительно почему-то молчит. Но ведь он же пел! Я слышал музыку. Я даже сам запел вслух, и твой Пасик выдал мне патент. Пасик, это ведь правда?

– Никто не поверит, что лес может петь, – с достоинством ответил Пасик.

– Но я не успел запомнить мелодию. Твой паукокибер сразу же вручил мне вот этот патент, – Игорь достал из кармана продолговатый листок и протянул его девушке. – У меня есть патент, но у меня нет самой песни. Я ее забыл. Понимаешь, забыл! А Лес, наверное, обиделся. Поэтому и молчит. Не веришь?

Арика отрицательно покачала головой и сказала:

– Твоя песня должна быть записана в запоминающем устройстве Пасика.

– Тогда прикажи ему, чтобы он ее проиграл!

– Я этого не могу сделать. Ведь это твоя песня. Сделай сам.

– А он меня послушает?

– Конечно, если ты ему покажешь свой патент.

Игорь протянул лист с водяными знаками к самым глазам кибера. Тот, зашипев: «Вижу, вижу!», нажал кнопку на своей груди, и капитан «Громовержца» услышал мелодию, которую он пел здесь, в Поющем Лесу.

Арика вся подалась вперед. Удивление и восхищение было написано на ее лице. Мелодия была несложная, да и певец из Игоря был неважный. И все-таки девушку все это очень взволновало. А мелодия скоро кончилась.

– Ну как? – спросил Игорь. – Теперь ты веришь, что эту песню сочинил Лес?

– Ты изобрел чудесную песню, Игорь. Я ее буду иногда напевать про себя.

– Пой вслух, если она тебе нравится.

– Ты думаешь, что у меня тысячи буреней? Чем же я буду платить штрафы?

– Это все из-за того, что у меня на нее есть патент? Но я не возражаю. Пой.

– А Пасик на что? Он сейчас же наложит штраф в тысячу буреней.

– А ну-ка пошел отсюда, паук! – Игорь вскочил и пошарил в траве, ища какую-нибудь палку.

– Игорь, это бесполезно. – Арика потянула его за руку. – Сядь со мной. От Пасика никуда не денешься. Он все равно все будет знать. Он все видит и слышит.

– Так как же вы в таком случае поете? Покупаете лицензии на любимые песни?

– Конечно. Только это очень дорого. Последний раз я пела, когда мне было семнадцать лет. Это было в мой день рождения. Папа купил мне в подарок одноразовую лицензию одной очень грустной песенки. О! Как это было чудесно!.. А ты говоришь – Поющий Лес. Разве такое бывает?