Качели Отшельника

Никакая реакция не могла спасти Тактика. Советник перехитрил его! Но что же он медлит? Неужели ему так приятна эта пытка? Тактик осмелился перевести взгляд с арбалета на лицо Советника и ужаснулся. На него смотрел не человек. Какое-то чудовище с мукой и отчаянием в глазах. Тактик пожалел, что не выстрелил там, в коридоре, потом ему стало все равно, А Советник медлил. Память Тактика жестоко подсовывала ему фрагменты из их деятельности на Планете. Охота на Бунтаря и Дурашку. О, Бунтарь! Много крови ты испортил Тактику! Но стрелял Тактик все же в планетянина, а не в Бунтаря. В планетянина… Если бы он знал, что это Бунтарь. А в планетянина стрелять было можно. И в него, в Тактика, тоже сейчас можно стрелять. Но почему можно было стрелять в планетянина? Правда, сначала в воздух! Но почему, зачем? Потом по ногам… Все-таки у планетян был шанс, если первый выстрел в воздух! Почему нужно было стрелять в планетян и разрушать Планету?

Да что же это? Лучше смерть, чем такие вопросы! Да разве можно вынести столь внезапно свалившуюся тяжесть?

– Стреляй, Советник, – попросил он.

Лицо того оживилось:

– Нет, нет… Уж лучше ты стреляй.

– В кого?

– В меня, конечно!

– Зачем же, Советник?

– Тошно все и противно…

– Ты первый…

– К черту все! – вдруг заорал Советник и бросил арбалет. – Как звери! Да нет! Мы же хуже зверей, страшнее. Те хоть не уничтожают себе подобных.

– Ты прав, – сказал Тактик, вылезая из люка. – Мы здесь столько натворили, что наше существование кощунственно.

И тут на них обрушился потолок и стены.

23

Советник очнулся и почувствовал на себе чей-то взгляд.

В полумраке светились глаза, дикие, сумасшедшие.

– Помогите… – прошептал Советник.

– Как?! – сказал кто-то удивленным голосом. – Советник и Тактик! Разве вы не охотились друг на друга?

– Это ты, Неприметный?

– Нет, я – Стратег.

– Ты – Неприметный. Да, мы охотились друг на друга.

– Надеюсь, ты выиграл новый, чин?

– Я проиграл, Неприметный…

– Ладно. Пусть я для тебя останусь Неприметным. Но только и ты в этом случае не станешь Тактиком. Уж он-то не упустил бы момента угостить тебя солнечным лучом из арбалета. Только Оружейник стреляет лучше его… Что посоветуешь, Советник?

– Я знаю, что ты смеешься надо мной. Я знаю, что всегда выполнял твои тайные желания. Ты подавал советы моим голосом! Даже сама мысль не отгадать твои желания приводила меня в ужас.

– Так, так. Все так, – согласился Неприметный.

– Это твоя вина, что мы навсегда останемся на этой Планете! Ты тайно направлял действия офицеров.

– Какая же тут вина?

– «Толстяк» взорван. Одни убиты, другие бежали!

– Пусть вина. Но только ли моя?

– Да… В равной степени виноваты все.

– Приятно прозреть. Советник, не правда ли? Особенно, когда уже ничего не можешь сделать…

– Почему не могу? Я еще жив. Мне бы вот только высвободить ноги.

– Конечно, высвободи.

– Я понял. Неприметный. Ты не поможешь мне.

– С какой стати. Планета должна быть разрушена! А ты ведь теперь, поди, станешь возражать?

– Теперь – да.

– Тогда возражай здесь.

– Будь ты проклят! Спаси хоть Тактика!

– А он еще жив?

– Дышит. Может, он…

– С какой стати я стану спасать Тактика?

– Ну уж он-то служил тебе верой и правдой.

– Что же он не выстрелил в тебя?

– Не знаю, Неприметный.

– Вот если бы он выстрелил в тебя, тогда другое дело. А так… Нет. У меня много работы. Заковыристая попалась Планета. Но с тремя такими отличными помощниками ее тайну мы разгадаем сегодня же.

– Кто это собрался тебе помогать, Неприметный?

– Умелец, Оружейник, Дурашка.

– Спасибо, Неприметный, что рассмешил перед смертью. Как раз эти трое были всегда настроены против тебя. Они, да еще Бунтарь.

– Бунтаря жаль… Я тогда ночью послал Умельца спасти его, но Тактик слишком настойчиво придерживался своей тактики.

– Так это ты открыл карцер и люк крейсера?

– Я. Бунтарь мог очень быстро разгадать тайну Планеты. Я надеялся, что, бежав с крейсера, он даже вступит в контакт с планетянами. Но ничего, эти трое вполне заменят Бунтаря.

– Где же ты их найдешь?

– Где? Умелец в своей лаборатории.

– Он же бежал!

– Да. Но только до своей лаборатории, из которой уже не сможет выйти. Оружейник возвращается на корабль. С минуты на минуту он будет здесь. А Дурашку я могу найти в любой момент. Ведь я послал ему меченого скакуна.

– Они не станут помогать тебе. Неприметный.

– Отчего же? Неприятель убил большую часть экипажа. Тебя, Советник, в том числе. Подверг крейсер обстрелу, а потом и взорвал его. Все взывает к отмщению.

– На этой Планете нет никакого неприятеля, кроме тебя. Теперь я понял.

– Понимай, Советник, понимай. Мне кажется, что вот-вот лопнет шпангоут и тогда на вас обрушатся верхние ярусы. Пойду, пожалуй… Ведь разгадка Планеты так близка.

Неприметный протиснулся между покореженными металлическими конструкциями в люк, спустился по лестнице и уже выскочил в коридор, когда вверху раздался грохот.

Обрушилась еще одна часть «Толстяка».

24

Умелец честно проводил эксперименты, придерживаясь графика, который ему кто-то подсунул. Очень интересные получались результаты. Тайну Планеты он еще не разгадал, но уже приближался к этому. Не хватало какого-то одного звена.