Качели Отшельника

Она была в короткой шубке и черных сапожках, с пушистым шарфом на голове. Ей отчего-то вдруг стало весело, и лишь раза два она задумывалась на мгновение, и на переносице появлялись морщинки. Она несла хозяйственную сумку, и я чуть ли не силой отобрал ее. Мы дошли до табачного магазина.

– Все. Дальше меня провожать не нужно. Следующий дом – мой. До свиданья, Алексей.

– Вероника, неужели я вас больше не увижу? Ну, назначьте мне свидание! Я буду ждать вас завтра возле кинотеатра в шесть часов вечера.

– Нет, Алексей. Ничего из этого не выйдет.

– А я все равно вас буду ждать! До свидания!

Я отдал Веронике сумку, и она быстро ушла. А я завернул в табачный магазин, купил сигарет и двинулся домой. Возле дома я немного постоял и только потом вошел в подъезд, предварительно выключив свой изменитель внешности.

Жена встретила меня стереотипной фразой:

– Пришел?

– Пришел, Вероника, – ответил я, и, когда чуть позже справился насчет ужина, она ответила так же стереотипно:

– Нету ничего. Ходишь бог знает где да еще обеды спрашиваешь.

– Ах, опять ты свое начала. В столовую буду ходить, если тебе жалко.

– Ладно, – примирительно сказала Вероника. – Сходи-ка лучше за картошкой, а я пока мясо поставлю варить. Я сама недавно пришла.

– Ленка на улице бегает? – строго спросил я.

– На улице.

Я взял сетку и пошел в магазин. Потом подметал пол, хлебал борщ, читая книгу, просматривал газеты, сидел у телевизора. Дочка наша уже легла спать. Вероника кончила свои домашние работы, устало опустилась на диван и спросила:

– Что там в газетах пишут?

Я, как обычно, не ответил, да она и не ждала от меня ответа. А я вдруг сказал:

– Вероника, завтра я задержусь. У меня срочное дело.

– Что еще за дело? – безразлично спросила жена.

– Да так. С человеком одним надо встретиться.

– Мне тоже надо, – вдруг сказала она.

– Странно, ты же никуда обычно вечером не ходишь…

– Ты тоже обычно сидишь вечером, уткнувшись в телевизор.

– Да я ничего. Надо так надо. Только вот как Ленка одна дома будет?

– Ой, да большая она уже! Обед на газовой плите сама разогревает.

– Ну хорошо. А во сколько ты вернешься?

– Не знаю точно. Может, в семь, может, позже.

Вопреки своим правилам, я выгладил брюки. Вероника смотрела на меня удивленно.

На следующий день без пятнадцати шесть я был уже около кинотеатра. Верный изменитель внешности, конечно, спокойно лежал в кармане. Я не очень-то верил, что Вероника придет на свидание. Мне и хотелось, чтобы она пришла, потому что я знал, она будет не такой, как дома, и в то же время я был немного оскорблен, задет, что моя жена ходит на свидание с кем-то другим. Ведь для нее я сейчас был, конечно, другим. И вот я стоял и ждал.

Она все-таки пришла. Чуть раньше назначенного срока.

Как истинный влюбленный, я бросился к ней навстречу.

– Здравствуйте, Вероника! Я все боялся, что вы не придете.

– Я просто случайно шла мимо и увидела вас, – ответила она, стараясь казаться рассеянной и безразличной. Но я-то знал, что случайно в этом районе города она не может оказаться.

– А вот в кино я рас пригласить не могу, – сказал я. – Все билеты уже проданы. Если вы не будете против, то завтра я обязательно достану билеты. Соглашайтесь…

– Не знаю, что и сказать, – ответила Вероника. – Я так давно не была в кино. Но дома-то что без меня будут делать?

– А разве ваш муж не приглашает вас в кино, театр?

– Это ему и в голову не приходит.

– Вот скотина, – искренне сказал я.

– Вы действительно так думаете? – спросила Вероника.

– Да. Я так думаю.

– Тогда я принимаю ваше предложение. А что мы будем делать сегодня?

– Сегодня? На улице тепло. Можно просто побродить по Университетской роще, – сказал я. – И еще. Разрешите мне, пожалуйста, взять вас под руку.

– А вы такой же, как и все, – сказала моя жена, но взять под руку разрешила.

Мы долго гуляли по узеньким тропинкам Университетской рощи. Погода, что ли, тут виновата или лунный свет и искры на снегу? Но мне с Вероникой было удивительно хорошо. Она рассказала про свою школу, где преподавала историю, про учеников и товарищей, про директора и про подготовку к смотру художественной самодеятельности. Все в ее словах было интересным для меня. А говорила она увлекательно. Она была прирожденным рассказчиком.

Я слегка прижал ее локоть к себе. Она вся напряглась, вырвала руку и сказала:

– Алексей, ведите себя благоразумно.

И мне стало стыдно, словно я пытался соблазнить чужую жену. А ведь сейчас мне так хотелось обнять ее за плечи и стоять, чуть-чуть покачиваясь, уткнувшись лицом в ее платок, и ничего не говорить, молчать.

– Вероника, ради бога, извините меня, – сказал я. – Со мной что-то произошло. И мне так хочется обнять вас…

Вероника холодно посмотрела на меня и сказала:

– Почему бы вам это не проделывать со своей женой?

– Почему? – задумчиво повторил я. – Если бы она этого хотела.

– Значит, только потому, что ваша жена не хочет ваших объятий, вы и пригласили меня сюда?

Я испугался. А вдруг она сейчас уйдет и никогда не будет больше этой ночи, этих деревьев, ее тихого голоса, скрипа шагов. Ничего больше не будет.