Качели Отшельника

– Молчите? – сказал Афанасий. – Тогда слушайте. Всем вашим улыбкам пришел конец! Вы сами себя съели… улыбки продаются на каждом шагу. Их может купить всякий. Выбор большой, но все же ограниченный. Есть улыбочки похуже, есть получше. Объявится какой-нибудь законодатель мод на улыбку, и вы все будете улыбаться одной, красивейшей, но стандартной улыбкой. И улыбка умрет. Ха-ха! Вы поняли?!

– Афанасий, ты сам дошел до этого? – спросила Любочка.

– Сам, своею собственной головой, – радостно ответил Афанасий.

– Да нет, я не об этом. Ты сам дошел до такой жизни? Или тебе кто-нибудь помогал?

Навагин на мгновение остолбенел, а потом взревел:

– Ты, Рагозина, нахалка! Вы не хотите даже спорить со мной, потому что это бесполезно.

Мы все разом согласно кивнули.

– А душа у тебя есть? – снова спросила Любочка.

– Есть! – заорал Навагин. – Все у меня есть! Как у каждого человека! Поняла?

– Афанасий, не ори, – сказал Крутиков и стал между Навагиным и Любочкой.

– Так вот. – Любочка чуть потеснила в сторону Анатолия Крутикова. Если даже подбирать улыбку под размер, фасон и цвет обуви, и то сочетаний будет много. А представь себе, сколько состояний души может быть у человека… С улыбкой ты сделать ничего не сможешь!

– Смогу, – глухо сказал Афанасий, и мне показалось, что, если бы улыбку можно было давить, убивать, жечь, он бы, не откладывая на завтра, сейчас же принялся за эту работу.

В лабораторию вошел Игорь и тихо уселся в дальний угол.

– Улыбок для размера и цвета твоей души, наверное, нет, – сказал Анатолий.

– Боитесь вы! Врете! Есть! – завизжал Афанасий и даже застучал ногами об пол. – На рубль купил. Стоят-то всего-навсего копейку за сотню штук. Дешевка!

– Зря деньги потратил, – заметил Андрей, слезая со своего мустанга. Лицо его было бледно и непроницаемо. По тому, как он взглянул на меня, я понял, что он видел Энн, почувствовал, еще раз ощутил ее улыбку. Он всегда старел после таких поездок в прошлое. Ему нельзя было этого делать, потому что Энн умерла. Но кто бы нашел в себе силы остановить его.

– Афанасий, покажи хоть одну, – попросила техник Света. Она была еще очень молода и иногда даже защищала Навагина, когда дело касалось более материальных вещей, чем улыбка.

– Сейчас, – обрадовался Навагин и начал нелепо хлопать себя по карманам, потом опомнился, поняв, что не там ищет, позеленел под неодобрительные усмешки окружающих и тихо сказал:

– Смотрите.

Это была улыбка подлеца, который готовился всадить нож в спину ничего не подозревающего человека.

Света страшно заплакала, сквозь слезы выкрикивая: «Не надо! Не надо!» Я схватил Афанасия за горло. Он не вырывался. Улыбки трусливого злорадства всех времен и народов скользили по его лицу. Не знаю, сколько их было: на копейку или на рубль.

– Не может быть таких улыбок, – сказала Любочка, и Крутиков отвел ее в сторону.

– Пусти, – прохрипел Навагин, оторвав мою руку от горла, и снова стал нормальным, положительным, чуть испуганным молодым человеком. – И еще могу на десятку.

В лаборатории наступило молчание. Никому не хотелось говорить, а Афанасий, наверное, сказал все, что хотел.

Игорь вдруг резко встал и подошел к Навагину:

– Ну, а простую, человеческую улыбку можешь?

– А это что же были, не человеческие?

– Значит, не можешь?

– Могу, но я их отталкиваю, – с достоинством ответил Навагин. – Эффект отталкивания улыбок. Я открыл этот эффект! Он так и будет называться эффект Навагина.

– Ошибаешься, – сказал Игорь. – Это эффект отскакивания улыбок. Они сами от тебя отскакивают. И ты ничего не сможешь сделать с ними.

«Эффект отскакивания улыбок» – это Игорь придумал здорово. Я давно хотел найти определение, слово для обозначения патологических свойств Навагина. Эффект отскакивания улыбок! Все правильно. Они действительно отскакивали от него.

– Все равно, – не сдавался Навагин. – Улыбки продают, как картошку. Ха-ха! Продают!

– Это лучше, чем продавать пулеметы! – крикнула Любочка, голос ее сорвался, и она выскочила за дверь.

– Как знать, – многозначительно протянул Навагин.

– Выйди, Афанасий, – спокойно сказал Андрей, хлопнув его по плечу. Выйди. Так надо.

– Все равно вы мне ничего не сможете сделать?

– Что-нибудь придумаем, – пообещал Игорь тоном, не оставляющим сомнений.

– Ничего вы мне не сделаете! Я все по закону) Вы сами просили меня показать вам улыбки! – Он струсил. Это было видно по его дергающимся губам и трясущимся рукам. Он уже сам жалел, что завел этот разговор. Ведь он ни у кого не нашел поддержки.

– Ну выйди же, выйди! – крикнул я, и Афанасий, оглядываясь и запинаясь, пошел к дверям.

– Сашка, – сказал Игорь, когда двери осторожно закрылись. – Что-нибудь из твоей коллекции. Пожалуйста. А то очень плохо.

Я представил себе задумчивую улыбку Андрея.

– А впрочем, не надо, – сказал Игорь, улыбаясь. – Пошли по домам.

4

По дороге домой я зашел в магазин улыбок и долго всматривался, ища среди сотен тысяч ту, которой улыбнулся Навагин. Я не верил, что такое могут продавать.