Качели Отшельника

И вдруг песня оборвалась. Сотни труб и кларнетов застонали одновременно и неожиданно. Деревья замахали руками, сопротивляясь свирепому ветру, ворвавшемуся в их стройный, красиво звучащий мир. А флейты ветра рвались вперед, срывая с деревьев одежды. Ведь деревья стояли на их пути. Лес сопротивлялся. Трубы, флейты, кларнеты разорвали небо на сотни кусков, и небо упало вниз. Ударил огромный барабан. И вот уже ничего не слышно, кроме сплошного грохота…

Арика трясла Игоря за плечо:

– Ты снова пел. Это было еще лучше!

Игорь вскочил. Гремел гром где-то высоко над лесом. Крупные капли дождя барабанили по лицу, рукам, голым ногам девушки, по траве и листьям.

– Ты изобретаешь песни на ходу. Пасик уже выбивает тебе очередной патент. Так, чего доброго, ты скоро станешь мэром Асхи.

– Значит, ты опять ничего не слышала?

– Ты пел. Я слышала.

– А Лес? Ведь это он пел!

– Нет, Игорь, этого я не слышала. И никто никогда этого не слышал. Этот Лес всегда молчит. Бежим!

– Куда? – Игорь с грустью посмотрел на Арику.

– В город. Из Леса. Ведь дождь.

– Действительно. – Игорь рассмеялся, рывком стянул с себя водоотталкивающую рубашку и накинул на плечи девушки. Та сделала движение, как бы сбрасывая ее с себя.

– Я ведь все равно уже промокла.

– Промокла до нитки, – улыбнулся Игорь.

– Игорь! – закричала девушка. – Этого нельзя говорить. Что ты наделал!

Капитан «Громовержца» посмотрел на нее с удивлением, в это время Пасик объявил об очередном нарушении Закона о патентах. Игорь отмахнулся:

– Ерунда! У меня есть чем рассчитаться.

– Как это нелепо! Такую музыку отдать за такую глупую оплошность. Я заплачу за тебя. Хорошо?

– Нет. Плохо. Ты же меня совсем не знаешь.

– Ты меня тоже.

– Послушай, а твоя зеленая корова? Я не хочу быть должным киберу. Я дарю тебе музыку, а ты мне свою зеленую корову. Идет?

Через минуту дело было улажено, и зеленая корова перешла в собственность какого-то неизвестного счастливца.

Арика снова повеселела и, держа Игоря за руку, бежала по Лесу, разбрызгивая капли воды и не разбирая дороги. На опушке Леса она, запыхавшись, остановилась и схватилась правой рукой за грудь, тяжело дыша.

– Зря бежали. В Лесу было так хорошо.

– Зря, – согласился Игорь.

По его загорелому торсу стекала ручейками вода. Волосы намокли и слиплись на лбу.

– Ты такой добрый. Почему? – лукаво спросила Арика.

– С чего ты взяла, что я добрый?

– Но ведь ты подарил мне две песни. Незнакомой девушке.

– Я могу подарить их столько, сколько мне придет в голову. Просто у нас любую песню может петь каждый.

– Ты рассказываешь сказки. Я все равно в это не поверю. Не хитри. Я знаю, в чем дело. Ты в меня немного влюблен. Правда ведь?

Игорь рассмеялся.

– Я влюблен во всех красивых девушек. И всем готов дарить песни.

– Значит, ты считаешь, что я красивая?

– Да. Ты ведь это и сама знаешь.

– Знаю, – тихо сказала Арика и смешно сморщила нос.

Дождь все еще лил как из ведра. Игорь и Арика сбежали вниз по косогору по мокрой скользкой траве. Пасик с понурым видом трусил за ними. Девушка несколько раз чуть не упала, но Игорь вовремя подхватывал ее и удерживал. И все-таки в самом низу, почти у самой дороги, они оба упали. Перемазанные грязью и мокрые, они сели у обочины дороги. Пасик, явно недовольный остановкой, нетерпеливо бегал вокруг них. Широкое полотно шоссе было пустынно.

– У нас скоро будет праздник Лета, – сказала Арика. – Мы уже купили лицензии на несколько шуток и острот. А теперь у меня есть две такие песни! Ах, если бы мне удалось продать свои патенты! Какой бы был праздник!

– Я постараюсь тебе помочь, – ответил Игорь.

Он вдруг задумался. Почему Арика не слышит Поющего Леса? Ведь не глухая же она! У нее такой музыкальный слух и голос, что, слушая ее, можно забыть все на свете. Тогда почему она не слышит Поющего Леса?

– Я помогу тебе, – машинально проговорил он.

– Что ты! Ты и так сделал для меня очень много. Я буду петь твои песни целый день. Такое не у всех бывает на праздниках.

– Праздник без песен. Как вы могли дойти до этого?

– Но ведь так было всегда. А у вас разве не выдаются патенты на изобретения?

– Выдаются.

– Ну вот видишь, – Арика торжествующе посмотрела на него. – Везде так!

– Правда, у нас выдаются патенты только в науке и технике.

– Что ты говоришь? – Арика с изумлением посмотрела на него. – Как мне вас жаль! Как вы могли дойти до этого? – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Игорь, скажи, что ты пошутил.

– Я сказал правду.

– Но для чего? Для чего?

– Чтобы был стимул для развития науки и техники.

– Невероятно. А разве без этого развитие науки и техники у вас остановилось бы?

– Если не будет стимула, кто же захочет что-нибудь изобретать?

– А разве вы не можете изобретать просто так, потому что это интересно, приятно, потому что не изобретать нельзя?

Арика смотрела на него. Струйки воды катились по лбу, носу, щекам, становились мутными и стекали по подбородку.

– Игорь, скажи мне правду. Откуда ты появился здесь?

– Я тебе говорил. С Земли.

– Это там? – Арика подняла палец вверх.

Капитан «Громовержца» кивнул головой.