Качели судьбы

Она, как доверчивая дурочка, все им рассказала и ничего в ответ не получила, только какие-то смутные заверения, что он им очень важен. Убивать они его не собираются, не стали бы они его спасать с таким трудом.

«Значит зачем то он им очень нужен! Чтобы использовать? Эссейл — оборотень, дракон! Какой же он красивый дракон! Куда они его тащат? Чем они отличаются от Гарри?»

Вопросы, все только вопросы… А ответа нет…

Непривычный ушам Айрин дракатонский говор, тихонько шурша, омывал ее слух, как ритмичный рокот волн. Девушка шаталась от волнения. Главной ее задачей стало не заснуть на ходу, на нее обрушилась страшная усталость.

Закат бледнеет, надвигаются сумерки. На ясном небе появляется пока светлый месяц. Прохладный ветер поднимается с полей, Айрин вздрогнула.

«Люди жестоки, душа моя, Айрин. Они ничего не дают даром. Придет время, и они потребуют что-то взамен от Эссейла. Вот только что?»

Рэйд вдруг резко выпрямился, узкое, перекошенное асимметрией лицо Стаси, нахально усмехнулось, что-то выкрикнул, он ударил шпорами коня и поскакал к хвосту их отряда. Кати с еще больше помрачневшем лицом, зашагал дальше, спотыкаясь от волнения.

«Что они решили, что вообще происходит?» — Айрин вздохнула. Как же ей спасти любимого? Что бы такое предпринять. И посоветоваться не с кем, с друзьями ее разделили. Ее окружили совершенно ужасные, зверского вида дракатоны, одетые в короткие безрукавки и кожаные черные брюки. На из предплечьях, выше локтей, она видела ужасные обручи из золотистого металла, снабженный острыми, словно бритва, шипами — алькаиды — элитные убийцы.

«Почему они здесь? Зачем они около беззащитного Эссейла, что он может им сделать, почему они опасаются его так сильно?»

А как они все смотрят на ее Аларианта! Ни один дракатон не проходит мимо равнодушно, их глаза, широко распахнутые, словно в глубочайшем удивлении, шоке, горят, словно от черной ненависти, не отрываются от его тела, их ноздри раздуваются, сейчас набросятся и растерзают!

Суларцы — они веселы, легки, они добродушны, они пенятся радостью и удовольствиями… А эти, дракатоны — черные, мрачные, от них веет холодом и ненавистью, каждый смотрит волком, даже на своих, вон, один дракатон прошел мимо, как всегда, не отрывая своего стеклянного взгляда от тела на носилках. Алькаид так взглянул на него, что тот ускорился, то и дело спотыкаясь. Ни шутки, ни улыбки…Узкие лица напряжены, губы крепко сжаты — птичка пролетела мимо, казалось, весь отряд вздрогнул… Дерганные, нервные, озлобленные… Нелепо рядом с ними, тяжелый дракатский народ…

Как огромная гусеница, дракаский большой отряд то растягивался, то сжимался, петляя по заброшенному тракту, среди дикой местности под небом цвета густого индиго, медленно и неудержимо взбираясь на вершины срединной части Дракатских предгорий. Они все еще далеко от Дракатии.

Петляя между каменными глыбами и кустами, они спустились в долину, уже заполненную сумраком ночи. Начали подниматься вверх.

«Нам надо бежать!» — Решила вдруг Айрин. С отчаянием посмотрела на носилки. — «Но как?» Эссейл был без сознания, с обострившимся носом, с черным ртом. Вся его грудь была крепко перетянута. Время от времени он стискивал зубы и лицо его сводилось судорогой.

«Но как она сможет спасти его? Все это безнадежно!» Их любовь — это сплошная борьба, сплошное страдание — вот и этот — второй круг ее жизни, — напряженный, любовный, мучительный, — завершился. Позади остался долгий, долгий путь невозвратимых потерь.

А что впереди, что ждет их в Дракатии? Пытки? Рабство? Цепи? — Как они содержат драконов? Как заставляют их служить? С содроганием Айрин вспомнила все ужасные истории про дракатонов и их зверей. Выходило, куда ни глянь, везде вставала перед ней все та же жуткая явь, извечный кошмар.

Айрин задумчиво посмотрела на лошадь. А что, если она сможет… Конечно сможет, ради Эссейла… Поджала губы.

«Бежать, надо бежать, время истекает, у нас есть последний шанс, надо это сделать этой ночью» — от этой мысли в ней все горело и зудело, как от жгучего огня. Айрин понимала, надо что-то делать, но что можно сделать с полумертвым дракатоном, додуматься была не в силах. А время на раздумья истекало.

В голове девушки проносились бредовые видения: как они вместе бегут далеко-далеко, как счастливо живут в лесу вдали от людей, от дракатонов, питаясь грибами, и земляникой, и каштанами…

«Как бежать? Надо, чтобы что-нибудь их отвлекло… Но что? А как же остальные, как же ее друзья? Дракатоны точно убьют их!»

Айрин скрипела зубами от безысходности. Не должно быть перед человеком такого страшного выбора, истошно выла ее душа. Не должно.

Неожиданно девушка поняла, что погружается в пучину черных, мрачных мыслей. Подняв голову, она увидела, что Кор не сводит с нее глаз. Дракатон молча смотрел на нее проницательными темно-васильковыми глазами, как ястреб, следящий за жертвой. Сердце девушки комком холодной глины тяжело застыло в груди.

— Нет…

— П-простите?

— Я сказал нет. Не получится. Даже и пытаться не стоит.