Кадавр

Дверь открылась. И путники принялись осторожно выходить в темноту. Первым — Рыцарь, держа наготове нож и сковородку. За ним — Магистр, следом — Охотница.

Идущий впереди сэр Люк вдруг замер, организовав небольшую толчею. Из темных стен выходили серые, полупрозрачные домовые. Один, второй, третий. Вскоре их было уже не менее сотни, полностью заполнив это небольшое пространство и плотно обступив путешественников.

Уох и его семья непроизвольно прижались к своим спутникам. Да и сам глава семьи смотрел на своих собратьев с явной настороженностью.

64) В Империи домовых. Ожидание Фрэй

Игорь под конвоем шел по очень узкому коридору. Точнее, шел он один. Домовые передвигались в обеих стенках, из которых торчали только их руки, придерживая Игоря. Завели в небольшую комнату. Усадили на грубую лавку. Конвоиры остались в своей привычной среде — в стенках. Наружу выглядывали только их лица. И маленькие немигающие глазки внимательно наблюдали за пленником.

Игорю было очень жаль уходящего времени. Быть может, именно в этот момент Фрэй показывает, куда она спрятала Идола, в досаде думал он. Вот вам и белое пятно. Скорее — белое болото.

— Кого ждем? — обратился он к ближайшей стенке, в нетерпении ерзая на месте.

Но ответа не получил.

Вскоре из стены в комнату выглянул Уох. Судя по возникшим новым лицам, он тоже был под конвоем.

— И вас арестовали? — искренне удивился Игорь.

Домовой вышел из стены. Конвойные не препятствовали. Он подошел к Игорю, пожал плечами.

— Ничего не пойму, — с трудом вымолвил Уох. — Странно все это. Родители учили меня, а до этого — родители моих родителей, дедов и прадедов, что дома создаются людьми для себя, а наша задача — поддерживать в них порядок, помогая жизни людей.

Игорь внимательно слушал эту тягучую медленную речь. Больше ему ничего не оставалось.

— Миллионы лет домовые жили совместно с людьми, — продолжал изливать свою темную душу домовой. — Без вас — это не жизнь. Разве не так?

— Так, — на всякий случай поддакнул Игорь.

— Зачахнет эта империя, — сокрушенно промолвил Уох. — Зря я сюда пришел и притащил с собой семью. Что им тут делать?

Внезапно конвойные взяли Игоря под локти, подтолкнули к двери, которая сама по себе распахнулась. Игорь покорно вошел.

Он оказался в более просторном помещении.

Его подвели к большому черному как смоль монументу, словно зуб, возвышающемуся посередине комнаты.

Через какое-то время из стены показалось лицо домового. Красные глаза, нос картошкой.

— Что занесло вас в наши края? — спросил домовой, хорошо поставленным голосом. В отличии от большинства своих сородичей, говорил он вполне внятно и четко.

— Вы — кто? — первым делом поинтересовался Игорь.

— Я — Император, — услышал он в ответ. — Отвечайте.

— Мы — обыкновенные путники, — охотно ответил Игорь. — Хотели посетить Дозорную башню.

— Путники, говорите? А зачем вы держали в своей свите семейство домовых? Вы не знаете, что домовых нельзя отрывать от своих мест? Везли их на продажу? Держали в качестве рабов?

Игорь растерялся от такого заявления.

— Вы спросите лучше у них! — оправдываясь, торопливо воскликнул он. — Они вам сами расскажут!

— Спросим, конечно, — согласился Император. — Но — позже. Сейчас они могут еще говорить неправду.

— Почему? — удивился Игорь.

— Да мало ли по какой причине? — равнодушно пожал плечами император. — Например, еще не успели отойти от ваших запугиваний и издевательств.

— Да мы не… — начал было Игорь, но император решительным жестом остановил его.

— Я это уже слышал, — сказал он. — Зачем вам нужно в Дозорную башню? Что вы здесь хотите найти?

— Золотого Идола, — просто ответил Игорь.

— Вот даже как?! — искренне удивился Император.

— Странно, что вы не в курсе, — заметил Игорь.

— Слухи до нас, конечно, доходили, — неожиданно признался Император. — Просто мне захотелось убедиться в этом самому. Зачем он вам нужен?

— Каждому из нашей группы есть, что просить у него, — ответил Игорь, решив не вдаваться в излишние подробности. — Такое, что может исполнить только он.

Император задумчиво кивнул, видимо вполне удовлетворенный таким ответом.

— А почему — именно в Дозорной башне? — наконец спросил он после непродолжительного молчания. — О такой версии я, признаться, никогда не слышал. Все века Идола искали исключительно в подвалах, в районе лаборатории. Ведь именно там князь замуровал его.

— Есть причины, — ответил Игорь. — К такому выводу привела цепь логических рассуждений и произошедших событий.

— Расскажите, — предложил Император.

Игорь вздохнул.

— На это уйдет весь остаток ночи, — недовольно ответил он. — А сейчас каждая секунда дорога. Можем упустить. Позвольте нам продолжить свои поиски? А потом я вам все объясню.

Император снова глубоко задумался.

— Время, говорите? — переспросил он.

— Уходит, — подтвердил Игорь. — Если уже не ушло.

Император кивнул, принимая это к сведению.