Кадетский корпус. Книга вторая

Примерно представляю, что ждет меня впереди. Все тесты «Тайги» нашли отражение в воинских традициях русской аристократии. Издревле кандидатов в княжью дружину подвергали испытаниям одиночеством, огнем, водой, воздухом и землей, проводили обряд выбора тотема, а в конце новиков ждала схватка. Нужно было выдержать учебный поединок со зрелыми воинами. Тут обычаи разняться, это мог быть бой один на один, противники могли сменять друг друга, а то и накинуться все сразу.

Трудно сказать, какой вариант ждет меня в конце «полосы препятствий», но однозначно придется драться и самое плохое, в моей команде всего один боец, хотя, если подумать… Развел костер, обогрелся, развешал одежду. К этому времени в окрестностях появился Ярый, питомец шел по горам, как и договаривались, близко не подходит, но даже так чувствую его поддержку. Братишка полон сил, посылаю его вперед, разведает обстановку, возможно найдет для меня пару зацепок.

Для всех наблюдателей сижу около огня и пытаюсь собраться с силами, а по факту глазами «Ярого» исследую долину впереди себя. Ущелье постепенно раздвигает границы, питомец скрытно двигается по камням и небольшим участкам леса… Вот оно! Странная вытянутая словно футбольное поле прогалина, небольшой уклон, расчищена от камней, только по краям несколько огромных валунов и немного деревьев. Одно радует к участку можно подобраться по довольно густому перелеску…

Миновать эту область нельзя, вокруг отвесные скалы, к тому же уверен, что в момент финального испытания узкий проход перекроют силовые щиты. Скорее всего это и есть «ристалище». Плохо! Если все произойдет в этом месте, то шансов у меня совсем немного. Открытое пространство, спрятаться негде, с одним противником еще справлюсь, но два-три хантера просто размажут меня по стенке. Тем не менее «помощник» сканирует все вокруг, детали рельефа, крупные валуны, кустарник, что-то начинает складываться…

Тем временем Ярый минует первую преграду и углубляется дальше, ага… это не последнее препятствие, впереди ждет еще пара похожих полигонов, хотя это ни о чем не говорит, возможно все решится на первой поляне, а может быть администрация растянет битву на три отдельных сражения. В конце ущелья ждет немаленький естественный амфитеатр, куда, судя по всему, сходятся несколько ущелий. Думаю, там в итоге окажется весь курс. Заглянуть бы в соседние ветки, но силовой щит плотно закрывает проход, даже Ярику туда хода нет!

В общем оставшееся время медитирую, восполняя потерянную энергию, и готовлю тактические решения.

*****

Пока кадеты преодолевали сложные участки леса, штурмовали горные перевалы и сплавлялись по студеным рекам, командир отряда «охотников» готовил свою маленькую армию к предстоящему финальному сражению. В принципе задача не выглядела сложной, однако в подразделении из-за многолетнего простоя был солидный недобор, штатное расписание едва ли закрыто на половину. С другой стороны и испытуемых гораздо меньше, чем в былые времена могла переварить «Тайга».

Тем не менее финальное испытание намеренно разделили на этапы, чтобы хантеры могли отдохнуть и заменить друг друга. Да и логика экзамена вполне укладывалась в такой график. Юные маги должны прийти к финишу по очереди к индивидуальному для группы «ристалищу». К тому же каждый из кадетов по идее должен быть выжатым физически и магически, дабы претенденты могли продемонстрировать свою волю, стойкость и умение преодолевать трудности.

Так что более слабые «травоядные» должны начать завершающий тест через шесть часов после старта финального испытания и прибывать к своим «ристалищам» в течении последующих трех часов, а там финишные полигоны откроются для более продвинутых групп. Обычно комитет по встрече состоял из трех-четырех бойцов, и этого количества должно за глаза хватить для уставших и измотанных «полосой препятствий» ребят.

Однако, как и в любом деле, могли случиться непредвиденные накладки, кто-то явится чуть позже, задержавшись на полосе препятствий, и в итоге придется экзаменовать сразу два-три отряда, но на этот случай у главы «охотников» был резерв, который можно оперативно перекинуть на любой сложный участок. К тому же, по мнению многих, настоящим источником проблем могли стать всего две-три группы, их прибытие отложили на самый конец, а там будет можно встречать самых крутых бойцов полным составом экзаменующей комиссии.

Кстати, все предыдущие наказания хантеров на «Арене» помимо очевидной цели преследовали еще и разведку боем, надо было понять какие родовые плюшки принесли с собой испытуемые из дома, а то ведь могли случиться разные эксцессы, иные клановые школы могли даже в столь юном возрасте вооружить наследников довольно серьезными плетениями. Правда современные аристократы по большей части полагались на артефакты, однако были и те, кто по старинке гневно отвергал «костыли» и полагался лишь на суровую практику и личную силу.