Кадры решают всё

– Увы, мой друг, – засмеялся Биэль, запрокинув голову, и восторженные дамские вздохи сменились тихими стонами, – от гномов у этого господина секретаря только скупость и занудство. Вторая попытка тоже не удалась. Теодор, как ты думаешь, мы найдём для конюшни место где-нибудь неподалёку от дома Бигли? Бигли — это наш карликовый дракон, – пояснил он задумчиво шевелящему губами послу.

– Кто? – Аш-Триэр с откровенным недоверием покосился на Теодора, который шутливо развёл руками, мол, я не виноват — он сам пришёл.

– Дракон, – любезно пояснил Биэль, а Харви насмешливо фыркнул, – стихи сочиняет — закачаешься! Всё больше про любовь, про принцесс и страдания. Очень трогательно! Так что там с третьей попыткой?

– Альвов с такими именами не бывает, – негромко подсказал демону представитель альвского посольства, видимо, из соображений коллегиальности, – не тратьте последнюю попытку.

– Итак, – стал рассуждать вслух Аш-Триэр, – это не человек, не демон, не гном и не альв. Орков и драконов отметаем по умолчанию — из них секретари, как из меня балерина. Следовательно, – тут посол оглядел плотно окружившую его толпу академиков, придворных и прочих пробравшихся на мероприятие. – Это какое-то магическое животное. Я угадал?

Биэль уже собрался было ответить, но тут над залом поплыл уже хорошо знакомый обитателям Академии и королю бархатный мужской голос, напевно вещавший:

– Сотворённые великими силами не для Света и не для Тьмы, обладающие мрачной, но гордой и чистой душой, демоны — вечные странники между Добром и Злом, одинокие в своих путешествиях по вселенным духа, ибо только тот, кто познал саму Бесконечность, может стать её преданным слугой…

Повисла абсолютная тишина, а король подумал, что это выражение исключительного ошеломления на лице посла он не забудет никогда.

– Это из «Хроник Древней Силы» великого Аш-Ритэйля, – снисходительно пояснил голос присутствующим. – Любой более или менее образованный индивидуум должен иметь хотя бы смутное представление об этой жемчужине древнего эпоса демонов.

Судя по смущённым лицам, присутствующие индивидуумы этими знаниями обременены не были.

– Не могу с вами не согласиться, – потрясённо проговорил посол, пытаясь понять, откуда идёт голос. – Благодарю вас от всего народа демонов за столь редкое в наше время знание древних книг! Но… кто вы? И где?

– Я Хантер Макферс Кеннет Скотт О’Тул Миллер, – весомо проговорил голос, – секретарь ректора Теодора. О чём существует соответствующая запись под номером один дробь девятнадцать. Цифра «один» показывает, что я, именно я, был первым сотрудником Академии. Это предмет для законной гордости. Вы улавливаете мою мысль, господин посол?

– Да, разумеется, – ошарашенно ответил Аш-Триэр, – а почему девятнадцать?

– А почему не девятнадцать? – невозмутимо ответил голос. – Интересный философский вопрос, правда?

– Знаете, я бы с удовольствием обсудил его с вами как-нибудь за бокалом хорошего вина, – улыбнулся пришедший в себя посол, – но всё же — покажитесь, пожалуйста!

– Ты выиграл, – улыбнулся Биэль, – но коней ты нам всё равно дашь, правда?

– Самых лучших, – расхохотался посол, – знание древних манускриптов достойно вознаграждения!

– Кеннет теперь нам плешь проест напоминаниями о своих заслугах, – тихонько вздохнул Харви, а Тео понимающе кивнул.

Тем временем плащ на плече Биэля шевельнулся, и перед многочисленными зрителями появился Кеннет, гордо усевшийся на плече огромного демона. На шее мыша сверкал драгоценными камнями бант, в котором Тео опознал заколку, украшавшую волосы Зайки (идея госпожи Теаны), а когти были выкрашены золотой краской (идея самого Кеннета). Призрачный бант, правда, почему-то всё время съезжал на сторону, но отобрать его у мыша не представлялось возможным.

– Ваш секретарь – эполетовый крылан? – с неприкрытым удивлением спросил Аш-Триэр, а Кеннет довольно поправил сползший влево бант, ненавязчиво продемонстрировав при этом сверкающие коготки.

– Благодарю вас, лорд посол, – церемонно поклонился демону мышь, гордо посмотрев на окружающих, – вы первый, кто сразу правильно назвал мой вид, а то всё «мышь», «мышь» … Никакого уважения!

– Как можно! – прижал к груди ладонь, украшенную солидными (хоть и не позолоченными) когтями, Аш-Триэр. – Я очень рассчитываю на длительную увлекательную беседу с вами, уважаемый господин секретарь!

– Непременно! – столь же любезно откликнулся Кеннет, а присутствующие лишь молча переводили взгляды с посла на мыша и обратно.

Его величество, страшно довольный тем, как складываются обстоятельства, решил, что сейчас самое время напомнить о вакантных местах в Академии.

– Господа! – обратился он к столпившимся вокруг демонов гостям. – Я хотел бы, пользуясь случаем, напомнить вам о том, что в Академии пока ещё свободны места деканов факультетов артефакторики, алхимии и боевой магии. Факультет некромантии возглавит сам ректор Холверт, да и факультет целителей уже обрёл своего декана.