Кадуцей. Избирая Смерть...

– Да. Кстати, симпатичный у вас дворик. Обширный. Трудно ухаживать за подобным?

– Нам не привыкать к трудностям, – девушка скупо улыбнулась.

– Понимаю. А ведь помимо территории, вам и за спиногрызами приглядывать нужно… А это не только трата сил, но и потребность в средствах.

– Другими словами, вы хотите эти средства предоставить? – продолжила мою речь стоящая напротив меня девушка. Правда она поспешила с ответом, отрицательно покачав головой, – боюсь, у нас нечем будет отплатить за вашу щедрость. Мы – бедный, но приличный приют и дети…

– Переигрываешь, – перебиваю её речь, одновременно делая несколько шагов в её сторону и практически нависая над замолчавшей Раяной. – Даже если поверить в вашу способность содержать подобный дом, то для бедняков у вас слишком хорошие игрушки.

С этими словами, киваю на стайку малышни, что играла в какой-то аналог «дочек-матерей» куклами, чьи наряды резко контрастировали с одеждой самих детей.

– Это подарок… – смущенно ответила девушка, лишь слегка вильнув взглядом.

– Именно. Вот и я хочу сделать вашему приюту подарок. Взамен, в качестве ответного вежливого жеста мне понадобится на время лишь парочка проводников в городе и собирателей сплетен.

Я поднял руку с зажатым в ней мешочком серебряных монет на уровень глаз управляющей. Разжимаю пальцы, и деньги летят вниз. Звяк. Девушка не сделала ни единого движения, чтобы поймать их в воздухе.

– Размер подарка был бы другим, если бы наш разговор состоялся вчера. – Поворачиваюсь к ней спиной, шагая на выход.

– Думаю, вчера вы были не слишком расположены к вежливым беседам, – доносится мне в спину.

Останавливаюсь, бросая взгляд через плечо. Раяна делает движение рукой и мне под ноги летит какой-то камешек.

О, значит я все-таки был прав.

– Хм. Оставь себе, возможно я когда-нибудь захочу связаться с тобой и обсудить поведение твоих воспитанников.

Оставив за собой последнее слово, я жестом подзываю Мию и продолжаю свой путь к выходу. Девушка послушно заняла свое место у меня за левым плечом.

***

Лишь когда гости ушли, Раяна позволила себе выдохнуть и чуточку расслабиться. Марк, угрюмо поджав губы протянул ей мешочек и кристалл связи, что вчера на площади выронила служанка экса. Надо признаться – этот Никт сумел уколоть её напоследок. Хотя… Один взгляд на деньги и легкая улыбка появляется на лице. Десяток серебра… Смешно.

– Скажи Сестрица, все эксы такие наглые? – проворчал недовольно Марк.

На что она, не удержавшись, протянула руку и потрепала его по непослушным кудрям.

– Ооо, этот был ещё крайне вежлив, – фыркнула она в ответ.

– Ненавижу эксов.

– Лучше побереги свою ненависть для других. А пока душе сходи и проверь как дела у Лейлы, ей намного хуже пришлось.

– Пфф.

Подросток развернулся и неторопливо пошел в сторону каменного здания. Сжатые кулаки от переполнявших его эмоций были объяты синеватым пламенем…

***

Понты понтами, а купить Мие кристалл связи взамен утраченного надо было. Печаль была в том, что из свободных средств у нас оставалось всего каких-то два десятка серебра.

– Никт, а зачем нам понадобился этот приют? – спросила Мия, после того как мы отошли на приличное расстояние.

– Что в нашем мире самое главное? – задал я встречный вопрос.

Девушка задумалась.

– Сила? Хотя нет. Знание? Связи?

– Почти. Информация. Есть такая фраза: Владеющий информацией, владеет миром.

– И как нам поможет парочка беспризорников? – девушка хоть и кивнула, принимая мои слова, но все же решила задать вопрос, приправив его легкой ноткой скепсиса в голосе.

– Парочка – практически никак. Но ставя перед ними правильные задачи, можно очень много узнать. Например, куда подевалась та психованная, сколько в городе подобных ей, где они живут и прочее. На детей, как правило, не обращают внимание, а значит они могут практически безопасно наблюдать за городскими воротами, особняками, пролезть туда, куда взрослый добраться не сможет… Короче, много чего. Простой пример, пока мы шли сюда, скольких детей возрастом до десяти лет ты заметила?

– Эмм…– смешалась девушка, уши которой принялись медленно розоветь.

– Вот видишь. Зато взрослого подозрительного дядьку, ты вполне могла срисовать. Наш мозг хоть и воспринимает всю картинку, поступающую ему через органы чувств, но для удобства нашего сознания предпочитает эту самую картинку фильтровать на предмет опасности или возможного интереса. Кстати, именно поэтому вы, женщины, так точно определяете тех, кто на вас пялится и прочее. Потому что считая себя слабыми, вы вынуждены более чутко реагировать на интерес к своей персоне. Вот только какая угроза может быть от восьмилетнего малыша, что с задумчивым видом ковыряется в носу? А если их было девятеро и все они случайно попадались на протяжении всего пути от нашей таверны до приюта?

– То есть ты думаешь, что этот приют…– начала было девушка, но замолчала, подбирая слова.

– Именно. Я тебе даже больше скажу — вполне возможно, что мы пришли туда, куда идти вообще не следовало.

– Почему?

– Хммм… как бы тебе объяснить… Ну вот смотри, ты обратила внимание на одежду мелких?