Каена

— Ты учил их — а теперь оказался эльфом. И что сказать мне людям? Что я слеп, что не способен рассмотреть у себя под носом Вечного? Или, может быть, что делал это для их же блага, когда не позволил убить тебя? Так ведь они и не поймут. Ты уходишь сейчас, забираешь ещё один мой грех, эту эльфийку. Зачем, Вечный? Зачем?

Роларэн усмехнулся.

— Однажды я спас тебе жизнь, — ответил он. — И ничего не просил взамен. Однажды, — он скользнул взглядом по Шэрре, — я подумал, что для ребёнка это нормально — не знать благодарности. Но она до сих пор готова умереть за лишние тринадцать лет своей жизни, — он подался вперёд. — И стать пристанищем для чудовища за какие-то жалкие два года. Она была благодарна и за один день — миг в моих глазах. Сколько лет я тебе дал и ни разу не попросил ничего взамен? Я пришёл к вам в Академию, чтобы показать, что такое на самом деле эльфы. Я больше двух лет учил твоих студентов, тех, кого ты называешь детьми, чтобы они не пали после первой же битвы с таким, как я. Но не для того, чтобы они атаковали Златой Лес. Войны не будет — вы не пересечёте даже границу. Никто не позволит вам этого сделать.

Фирхан отвернулся. Он словно не верил ни единому слову Роларэна, но не был в праве отрицать его тихий и страшный шёпот. Может быть, пытался добраться до самых глубин…

— Я думал, — прошептал он, — что умер последний достойный эльф Златого Леса, защищая человеческое дитя. А он не умер. Его никогда даже и не существовало.

Рэн рассмеялся.

— Подумать только! В чём я тебе виноват? В том, что посмел остаться живым, выступая против толпы эльфов? Разумеется, живым! Я Вечный, Фирхан. Вечный — а не один из этих жалких существ. Я мог снести половину Леса, и вряд ли кто-то посмел бы меня остановить. Даже королева Каена. Уж тем более вы. Я пришёл в твою Академию, потому что мне надо было дождаться. Я не вредил. Не причинял им вреда. Я, в конце концов, учил их.

— Ты мог признаться.

Шэрре казалось, что от Роларэна она никогда не слышала такого радостного и лёгкого смеха, такого воздушного, будто бы летние облака на человеческих небесах. Он словно сбросил со своего сердца все Холодные Туманы, что опускались много лет на него и сдавливали, сдавливали, не позволяя сделать ни вдох, ни выдох. Рэн даже отпрянул от Фирхана, в и его глазах сияло искреннее удивление.

Трава. Ясная зелёная трава. Цвет, которому нет места в Златом Лесу.

Она почти убедила себя в том, что никогда его не полюбит. Что это почти такая же правда, как и то, что она никогда его не любила. А теперь поняла — что в нём осталось от Златого Леса, кроме этого проклятого дерева?

Нет. Он тоже новый. Просто сложить ту же мозаику — такой же цвет кусочков, но они новые. Не изломанные. Может быть, у него и вправду может получиться? Главное, чтобы она помогла.

— Ты убил их, — прошептал Фирхан. — Я не хотел следовать за тобой. Не хотел говорить об этом. Но ты погубил Миро. Оставил это клеймо у него на коже. Ты убил остальных.

— Нет, — возразил Роларэн. — Большинство я оставил в живых. Там вряд ли умерло больше, чем трое или четверо.

— Тебе этого мало?

— Мало, — кивнул Рэн. — Если б я был настроен убивать, никто бы не выжил.

Фирхан смотрел на него, долго-долго, а потом тихо выдохнул:

— Чудовище… Разве есть что-то страшнее, чем ты?

— Я уже рассказывал твоим ученикам сказку об одном свободном человеке, — покачал головой Роларэн, присаживаясь на край кровати. — А ты знаешь другую? О чудовище, похожем на меня? Чудовище, на которого упала страшная сила? Чудовище, который вынужден был нести эту ношу у себя на плечах? Он, — тон эльфа стал почти напевным, нежным, и Шэрра сама заслушалась. И Фирхан сидел, будто бы завороженный, не мог пошевелиться, — не хотел принимать силу. Он даже не знал о ней сначала — та оставалась для него такой же тайной за семью печатями, как и для всего остального его маленького мирка. Или большого. Но послушай же — знаешь, почему он был чудовище? Думаешь, он убивал, воровал маленьких детей или, возможно, причинял кому-то вред? Нет. Чудовищем его нарекли лишь потому, что он был слишком могуч. Слишком могуч, чтобы хоть что-то живое вправду могло его остановить. Потому они с опаской смотрели на него, потому повторяли — страшен, страшен… Причинил ли он кому-то зло — откуда мне знать? Он хотел жить и быть счастливым. Он был чудовищем, потому что чудовищна была магия внутри его, потому, что у него был шанс творить жуткие дела. Даже если он на самом деле их не делал, одного шанса хватило для того, чтобы кто-то вздумал его осуждать.

Фирхан смотрел на него. Он говорил своим ученикам, что эльфы подлы и коварны — но не знал, что сам так легко попадётся в эти дикие сети. Когда напевный голос Роларэна скользил по его сознанию, мужчине казалось, будто бы он проваливается в глубокую пустоту без единого шанса вырваться из неё и выйти на свободу.