Кафе на Лесной улице

Андрей провёл Марко в гостиную, налил горячего чаю, после чего пододвинул к столику второе кресло и спросил:

— Что-то случилось? Иначе ты бы не стал идти три квартала в такую погоду, а подождал до завтра.

Парень обнял чашку ладонями, согревая застывшие руки, отхлебнул глоток и негромко сказал:

— Нет… пока ещё нет. Но я хочу рассказать вам мою тайну. Она давит…

— У царя Мидаса ослиные уши, — хмыкнул Андрей. — Понимаю.

— Какие мидасовы уши? — ошеломлённо спросил Марко, в лице и голосе сразу исчезла вся наигранная пафосность…

Андрей на это только усмехнулся.

— Была такая легенда в древности. Один парикмахер каждый день стриг царя, и под страхом смерти ему запретили говорить, что у правителя ослиные уши. А рассказать хотелось. Вот он выкопал ямку и нашептал в неё свою тайну. Предлагаешь мне стать такой ямкой? Почему?

— Вы недавно вытащили господина Густафссона из таких неприятностей…

— Меньше слушай, что болтают, — расхохотался Андрей. — Ну да ладно.

— А ещё… — не обращая внимания, продолжил Марко, — Я не получил письма от Динь Тунга. То есть… Ну как сказать? Мы арендовали информационную ячейку на сервере «Галактик».

Северин кивнул: «Галактик» считался самым надёжным хранилищем информации во всей Звёздной Ойкумене не просто так. А ещё корпорация не выдавала содержимое ячеек клиентов никому, разве что могла в виде исключения пойти навстречу просьбе самого императора или имперского Сената.

— Мы писали друг другу не реже раза в неделю. А сейчас Динь Тунг не отозвался на три моих последних письма. Я… вспоминая ваши слова. Пусть знает ещё хоть кто-нибудь, кроме меня. Моя тайна… тайна состоит в том, что я искусственный эспер.

— Не может быть! — категорично отрезал Андрей. — Искусственно талант эспера пытались привить многие, особенно когда стали натыкаться на артефакты Предтеч. И признали — это невозможно.

Марко горько усмехнулся:

— Попыток не бросили. Кто-то раскопал очередной артефакт Предтеч и решил попробовать. Лаборатория была здесь, в городе — в мегаполисе проще добывать материал и избавляться от отходов. Мы попадали туда разными путями. Конец был для всех один. На вскрытие, разобраться, почему не сработало.

Взгляд Андрея захолодел.

— За эксперименты на людях, особенно с использованием наследия Предтеч, Имперская Служба Безопасности обычно отстреливает без суда. Я вполне представляю, скажем так, моральный облик соответствующих ведомств. Но опыт Селены Октавии повторять никто не рискнёт. Почему ты не пошёл к ним?

Марко в ответ только горько усмехнулся.

— Я не знаю его имени. Видел лишь кусок переписки во время побега. Транскорпорацию, занимавшуюся исследованиями, прикрывал кто-то из планетарной администрации и планетарного отделения Имперской Службы Безопасности. В неофициальном порядке. Вот только мне от этого не легче. Я случайно уцелел. Мы… Я… Нас после процедур в доме где-то на севере города держали. В камерах. И разные способы пробовали, чтобы какой-нибудь талант активизировать. В общем, я узнал, что через несколько дней меня отправят на вскрытие как неудачный материал. Вот и пробудилось, инстинкт самосохранения сработал. Взял под контроль компьютерную систему, с помощью сторожевого комплекса справился с охраной, всё спалил. Вот только там ещё внешнее кольцо было, они как увидели, начали стрельбу. Зачистку. Я один сумел уйти. Но данные кроме лаборатории где-то ещё хранятся. Поэтому стоит засветиться в планетарной информационной базе, и сразу найдут.

Ответил Северин не сразу. А потом заговорил медленно, словно на ходу обдумывал каждую фразу.

— В чём-то ты прав. Напрямую в Службу Безопасности соваться нельзя, даже мои связи не помогут. Но вот затруднить твои поиски можно. Я без подробностей намекну кое-кому в полиции, что, мол, слух про нелегальные исследования на территории мегаполиса был. Ему хватит, он начнёт рыть. Либо чего найдёт, либо таких проблем доставит, что не до тебя будет. Выиграем время… А дальше, глядишь, чего и подвернётся.