Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!

— Мусору слова не давали, — прорычал мужчина, сверкнув прищуренными глазами. — Так вот, господа, поскольку я не хочу портить даме настроение созерцанием ваших внутренностей, разбросанных по переулку, то у вас есть выбор. Вы можете прямо сейчас побежать в ближайшее отделение стражи и сознаться там в таком количестве своих преступлений, которых будет достаточно для семи лет заключения. Причем можете даже не сомневаться, что я проверю и вашу явку с повинной, и то, как вы отбываете заслуженный срок. И в таком случае я, так и быть, сейчас оставлю вам ваши никчемные жизни. Ну или, если вы отказываетесь от этого моего предложения, то я попрошу даму отвернуться и прикончу вас максимально болезненным способом, но так, чтоб брызги вашей вонючей крови не испортили ее чудесное платье. Итак, жду вашего ответа: какой вариант выбираете?

— Первый!

— Да-да, мистер Шартор, первый! — наперебой закивали избитые бандиты.

— В таком случае, у вас десять минут, чтобы начать писать в отделении свои чистосердечные признания, — фыркнул Рой, убирая ногу с «пирамидки». — Время пошло.

Не став испытывать судьбу, бесславная пятерка полуползком понеслась из переулка, завернув в том направлении, где в самом деле находилось отделение городской стражи. Рой же, тяжко вздохнув, обернулся ко мне и сделал несколько шагов.

— Ты в порядке? — спросил он, внимательно глядя на меня.

— Да, кажется, все в норме, — растерянно пробормотала я в ответ. — Могу я спросить, как ты оказался здесь настолько вовремя?

— Можешь. — Мужчина пожал плечами. А затем сообщил: — Я следил за тобой.

— Не ожидала услышать это вот так прямо в лоб, — поперхнувшись, закашлялась я. — И почему же Рой Шартор внезапно решил разнообразить вечер слежкой за одной из своих подчиненных, которую, возможно, уволит чуть меньше, чем через три недели?

— Вроде как для тебя не секрет, что на тебе мой магический маячок, благодаря которому я узнаю, если ты покинешь Кроссворлд и отправишься в один из семи миров? — хмыкнул он. — Так вот, мне стало очень интересно, какого рожна ты внезапно посреди ночи помчалась в Киберслейн. Поэтому я тут же отложил книгу, которую читал перед сном, и поехал в седьмой портальный отдел.

— И как, увидел что-нибудь интересное в моем путешествии? — с издевкой хохотнула я, припомнив, как совсем недавно монотонно сидела в кафешке, серфя в сети.

— Если честно, то да, — протянул Рой, коварно прищурившись. И, приблизив свое лицо к моему, прошептал мне на ухо: — Скажи, кто ты такая? Уж точно не Аннабель Кемберн.

Впав в ступор, я уронила челюсть и широко распахнула глаза.

— О чем ты вообще? — неуклюже пробормотала я заплетающимся языком.

— Понимаешь, дорогая таинственная незнакомка… Когда ты ушла из того кафе, я сразу же сел за твой столик — прежде, чем андроид-официант забрал голографическую панель. И… неужели ты думаешь, что я не знаю, как просматривать в таких приборах историю поиска?

Черт. Ну почему, ПОЧЕМУ я, в свои-то годы, до сих пор не усвоила священное правило о том, что историю браузера ВСЕГДА нужно чистить?

— Это стало для меня последней галочкой в списке, — продолжал мужчина, своим телом прижимая меня к холодной стене переулка. — Потому что будь ты Аннабель Кемберн, тебе не нужно было бы искать в сети, что такое Призрачная жемчужина, какова история этого артефакта и его свойства. После этого мои подозрения подтвердились, и я понял, что ты — не та, за кого себя выдаешь.

— Какие еще подозрения? — нервно прошептала я и задрожала, когда его дыхание с шепотом коснулось моего уха.

— Скажи, неужели ты в самом деле думала, что я не замечу изменений в характере и поведении женщины, с которой спал?

— СПАЛ?! — шокированно закричала я и, буквально подпрыгнув на месте, закашлялась, выпучив глаза.

То есть между этими двумя в самом деле была интрижка?

— Итак, последние сомнения развеяны: ты не Аннабель. Потому что она наверняка знала, что между нами никогда ничего не было, — с издевкой заявил Рой, отступив от меня на пару шагов.

— Эм-м-м-м… — зависла я, замерев с отвисшей челюстью.

— Да, это была проверка, — подленько засмеялся он. — Которую ты с треском провалила. Заяви я подобное настоящей Аннабель Кемберн — она бы просто покрутила пальцем у виска и послала меня протрезветь. Потому что прекрасно помнила, что как женщина вообще меня не интересует. Уж больно у нее был мерзкий характер. А меня, увы, не привлекают мелочные склочные скандалистки. Но вот ты… ты особа поинтереснее, таинственная незнакомка. Умеешь ставить себе цели, а если берешься за дело, то ответственно к нему подходишь, обладаешь талантами к организаторской работе. Да и тот дизайн помещения, что ты создала в «Красной камелии», концепция заведения, проделанная там креативная работа… Все это — явно не дело рук той, кто долгое время управляла занюханной рыгаловкой, и ей там все было нормально. Вдобавок твои повадки, манера речи, характер… с Аннабель у тебя общего примерно как у голубя с карасем. И в отличие от нее, ты, к слову, как раз в моем вкусе, — добавил он хитрым шепотом, снова ко мне подступив.