Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!

Кивнув, Рой предложил взять его под руку. И поскольку я сделала это, прежде чем подумала, оставалось только идти вперед вместе с ним.

До Истока времен от портального зала было далековато — достопримечательность находилась ближе к краю города. Так что, недолго думая, мужчина поймал такси, которым оказалась запряженная единорогом белая карета, и в ней мы помчались к месту, где я надеялась найти ответы хоть на какой-нибудь из моих вопросов.

— Еще одна вещь, по которой сразу видно, что ты не Аннабель, — вздохнул Рой, и когда я обернулась к нему — поняла, что он внимательно наблюдал, как я с интересом и запредельным восторгом рассматривала проносившиеся мимо улицы величественного эльфийского города.

— То есть? — растерялась я.

— Ей всегда было цинично плевать на пейзажи вокруг, какими бы невероятно прекрасными они ни были, — пояснил мужчина, подпирая голову рукой. — Она как будто… всегда была в своих прагматичных рассуждениях. На что бы ни смотрела, ее в первую очередь интересовал ответ на вопрос: «Какую выгоду я могу от этого получить?». И если красивое здание, волшебный сад или дивная картина не могли принести ей денег или полезных связей, она не была способна отнеститься к ним хоть с каким-нибудь интересом.

— М-да, вот чего-чего, а ЭТОГО мне не понять, — пробурчала я, запрокинув голову и продолжая краем глаза посматривать на чарующие улицы, по которым неспешно прогуливались величественные эльфы. — Какой смысл вообще жить, не только не создавая чего-нибудь особенного, прекрасного, но еще и… не будучи способным оценить и насладиться чем-нибудь воистину прекрасным? Молчу уж о том, чтоб находить красоту в обыденных вещах. Это ведь так... серо. Пусто.

— И мне так кажется, — кивнул Рой, не сводя с меня глаз. — Я тоже не был согласен с этим ее корыстным прагматизмом. И поэтому Аннабель всегда говорила мне, что именно поэтому я — неудачник, который обречен провести остаток жизни в тени старшего брата, так ничего большего и не добившись.

— А сама она между тем ДОБИЛАСЬ того, что вляпалась в какие-то колоссальные проблемы, от которых нужно было сбегать в другой мир, завела себе в процессе побега серьезных смертных врагов, похерила отданное ей в управление кафе… Ну в общем да, о том, как правильно жить, у нее, конечно же, было КРАЙНЕ ЦЕННОЕ экспертное мнение.

— Знаешь, даже не поспоришь, — внезапно улыбнулся Рой. — И да, это еще одна причина, по которой ты сводишь меня с ума.

— Нашел время заигрывать, — пробурчала я, моментально ощутив на щеках румянец.

— Как по мне, очень даже удачное время, — подмигнул мужчина. — Мы вдвоем в карете, едем по улицам прекрасного города к популярному у туристов месту… чем не романтика? Так что, ты не против, если я пересяду на одно с тобой сиденье?

— Ну уж нет! — запротестовала я, прекрасно понимая, что, если соглашусь, добром это не кончится.

— Нет так нет, — печально вздохнул Рой. — В таком случае просто напомню, что ты все еще должна мне свидание.

— Помню-помню. И отдам должок, как только разберемся с угрозой нашим жизням.

— Ловлю на слове… кстати, мы как раз приехали, — сообщил он, когда карета неожиданно остановилась.

Что ж, похоже, пришло время взглянуть на тот самый знаменитый Исток времен!

Открыв дверцу кареты, Рой первым вышел и подал мне руку. Я снова приняла ее на чистом автомате. И выйдя посреди дивного сада, восхищенно осмотрелась!

Мост, который вел к храму, был прямо за нашими спинами. А вокруг, благоухая, цвело бесчисленное множество цветов, украшавших это место лучше любых драгоценностей.

— Пойдем, — сказал мужчина и повел меня вперед, к мосту.

Когда я взошла на него, то не удержалась и выглянула за перила, чтобы взглянуть на воду. Моему удивлению и восторгу не было предела: это в самом деле было так! Когда я смотрела с одного края моста, река текла в одну сторону, а выглянув со второго, увидела, что там вода течет уже в другую! Ну а впереди возвышался прекрасный белый храм, выглядевший так, словно был соткан из тончайшего кружева. Храм, под которым и били два родника, текущих в разные стороны: прошлого и будущего. Отовсюду доносилось дивное хоровое пение эльфиек, разливавших свои звонкие голоса, словно воду из родника, во все стороны.

Как я знала из записей Аннабель и того, что написал Тедди в своих «мемуарах таракана», необходимыми магическими свойствами обладала именно вода, вытекавшая как раз из места разлива. И в храме оно, естественно, было оформлено с соответствующим пафосом. Вокруг него было выстроено кольцо в виде ступенчатой воронки, края которой ограждали белые перила тончайшей работы. Проход имелся всего один, и чтоб незадачливые туристы вдруг не подумали через него пройти, решив, что «всем можно» — он запирался. Соответственно, просто так подойти и набрать воды из одного из родников было нельзя. Поэтому Тедди в свое время пришлось порядком изворачиваться, чтобы проползти в храм поздней ночью, и, не попадаясь пускай не суперопасной, но охране, добраться до этого самого источника.