Кафедра зельеварения

Боевик говорил, улыбался, ловил тонкие ледяные пальчики каждый раз, когда подавал руку, чтобы девушка не оступилась на крутых каменных ступенях. Ронн как мог помогал ему. В лучах заходящего солнца белые стены крепостной стены шептались розоватыми тенями, низко кланялись и улыбались редкие прохожие, лавки заманивали, предлагая артефакты, украшения, напитки и еду…

Но все было бесполезно! Белокурая красавица ни разу на него не взглянула. Словечка не вымолвила. Руку подавала нехотя, тут же отдергивая, словно обжигаясь. Нежная, хрупкая… красивая. Она шла рядом, низко опустив голову, пряча руки в широкие рукава темно-синего плаща Джен.

Как-то раз он приехал на Последний День Года в замок Ярборро. В этот день все едят белое мороженое с лимонным сиропом – символ дружбы снега и солнца, а к полуночи едут в горы. Ровно в двенадцать часов в этот день распускается льдистый снежник, светится молочно-голубоватым светом под толщей пушистого снега. Растение, будто плющ, обвивает склоны гор, и когда ночью распускаются под снегом цветы, похожие на маленькие звездочки, скалы словно светятся изнутри.

Дженни тогда было лет четырнадцать, и она точно так же прятала руки в этот самый плащ.

– А вы любите город магов?

– Да, – не задумываясь, выдохнул магистр. И рассмеялся – она заговорила!

Ива покраснела. Наверное, сказала что-то не то, раз он смеется над ней… Каменные ступени города магов вздымались белоснежными глыбами под ногами, будто издеваясь. Магистр то и дело подавал ей руку. Его тепло жгло пальцы каленым железом, руки тряслись, ноги подкашивались. Ей казалось, она сейчас упадет. В обморок упадет, как Шарль тогда, на первом уроке по магии огня. Сердце билось часто-часто, и воздух не вдохнуть…

Он рассказывал про город, про крепость… Какая у него улыбка! Будто солнышка луч поутру. А голос! Слаще алояблоневого джема. Мама варит его с тихушницей – густой, ароматный…

– Маги обычно ворчат – много туристов и студентов, нет уединения. Сыро. А я люблю. Суета. Запахи. Звуки. Можно затеряться в толпе, делая вид, что тоже спешишь куда-то… Ронн – мой единственный дом. Место, где я нашел учителей, которые стали друзьями. Осторожно! – Ива споткнулась, и он подхватил ее на руки.

– Не ушиблась?

– Нет…

– Тогда почему плачешь? Ударилась?

– Нет… ветер.

– Ветер не сильный, Ива. И потом… мы же у крепостной стены – тут нет ветра.

Он осторожно вытер ей слезы, а она нахмурилась и побледнела.

– Со мной все в порядке – прошептала и спрятала руки в широкие рукава.

– Ива… Послушай меня. Только… не перебивай, ладно?

– Хорошо.

– Я не самый целомудренный молодой маг. Я пользуюсь… успехом у студенток и взрослых женщин. У меня… дурная слава. Но я никогда никого не приглашал на свидание. Никогда ни с кем не делился чем-то… чем-то личным. А с тобой… С тобой мне легко. Хочется быть самим собой. И чтобы ты была рядом. Всегда… Замерзла?

– Нет.

– Хочешь чаю? С пирожными?

Ива улыбнулась. Как-то грустно.

– Может… не любишь сладкое? – догадался Корри.

– Не люблю.

– Открыть тебе тайну?

– Давай, – рассмеялась она.

– Я тоже. Может быть… мясо?

– Жареное!

– С картошкой!

– И зеленью!

Они сидели в небольшом кафе, когда за окном уже было совсем темно. Оба так измучились своими чувствами, что проголодались. Ели прямо с перевернутого щита – местное заведение соблюдало традиции средневековья.

Мясо было восхитительным! Мягкое, ароматное, с зеленью, овощами и картошкой.

Хозяин лавки зажег свечи, принес кисель, спросил, не желают ли гости чего-нибудь еще.

– Здесь по вечерам играет один мой знакомый. Музыкант из Синэ́я.

Когда Ива услышала звуки литары, она вдруг поняла, что они с Корри в таверне одни. Может, случайность, а может, один из лучших боевиков Ронна, куратор первого курса Академии магии, подсуетился… Кто знает?

– Нам пора возвращаться, Ива. Но прежде я хочу тебя пригласить…

– Танцевать?

– Пожалуйста…

Он боялся, что она откажет, девушка ведь из деревни, наверняка не умеет… Но, к его огромному удивлению, Ива улыбнулась, встала, и…

Она двигалась так легко, так изящно, будто… Будто принцесса! Его принцесса. Принцесса Ива…

Она улыбалась ему во время танца, но, когда он открыл портал и оба оказались в башне магистра, девушка побледнела. Корри вздохнул. Наверное, пройдут годы, прежде чем она сможет ему доверять. Но сейчас думать об этом не хотелось. Такой вечер… Он усадил студентку в кресло и заговорил, не давая опомниться:

– У меня для тебя сюрприз. Вернее, подарок. Потом, как и обещал, я расскажу, что делал в тренировочном зале вечером субботы. После этого открою портал в твою комнату. Договорились?

Ива, к которой вернулась-таки способность дышать, кивнула.

Щеки немного порозовели от еды и танцев. Прическа была безупречной, лишь один завиток вырвался… И как она это сделала? Вплела жемчужины в косы. А платье! Как же ей идет голубой цвет… Цветы льдистого снежника вышиты серебром на поясе. Совпадение? Или, может быть, знак?

– Магистр?

– Ах да, я сейчас. – Демоны, что она о нем подумает? Стоит посередине комнаты, как дух-Хранитель…