Каган русов

Боярин Симеон, неожиданно даже для себя, отделался испугом, хотя и далеко не легким. За минувшие день и ночь седых волос на его голове появилось с избытком, а пережитый страх до сих пор напоминал о себе слабостью в ногах. Кабы не защита князя Вратислава сидеть бы сейчас Симеону на колу с выпученными глазами, подобно воеводе Михаилу, чью тяжкую гибель ему довелось сегодня наблюдать. Страдания воеводы прервал сердобольный мечник все того же Вратислава, ткнувший Михаилу копьем под ребра. Однако, несмотря на пережитый страх, Симеон не рискнул отказаться от встречи с ганом Аршаком, посланцем уважаемого Натана. Человек, присланный Аршаком, отыскал Симеона во дворце царя Бориса и недвусмысленно дал понять, что скорбные обстоятельства и бесчинства русов отнюдь не повод для того, чтобы благородный человек отказался от взятых на себя обязательств. И что если боярин Симеон вздумает уклониться от встречи со своими давними знакомыми, ган Аршак вынужден будет шепнуть кое-кому из русов, какую змею каган Святослав неосторожно пригрел на груди. Болгарский боярин слишком хорошо знал и уважаемого Натана и его подручных, чтобы хотя бы на мгновение усомниться в их способности осуществить угрозу.

К счастью для боярина Симеона ночь выдалась безлунной, и он смог незаметно пробраться мимо караульных к месту встречи с грозным ганом Аршаком. Небогатое жилище мелкого греческого торговца Феофилакта притулилось у городской стены, среди множества подобных домов, кое-как сляпанных из камня. Русов в этой части города не было, и Симеон, вздохнув с облегчением, постучал в тяжелую дубовую дверь. Впустили его почти сразу, и он невольно прикрыл глаза рукой, прячась от света.

Ган Аршак сидел в глубине комнаты у стола, и Симеон узнал его далеко не сразу. Ган побрил голову, оставив лишь длинную прядь волос на темени, и теперь был внешне практически не отличим от русов.

- Ты мог бы сам прийти во дворец царя Бориса, а не заставлять меня с риском для жизни бегать по городу в полной темноте, - обиженно проговорил Симеон, присаживаясь к грубо сработанному столу.

- Значит, не мог, - криво усмехнулся ган Аршак. – В дружине князя Вратислава меня каждая собака знает, но, к сожалению, не с самой лучшей стороны. Я здорово наследил в Киеве.

- Чего хочет от меня уважаемый Натан? – перешел к делу Симеон.

- Ты должен войти в доверие к князю Вратиславу и не отставать от него не на шаг, - приказал Аршак, не терпящим возражения тоном.

- Легко сказать, - вскинулся Симеон. – А если Святослав вторгнется в Византию?

- Ты пойдешь туда вместе с русами.

- Послушай, Аршак, мне уже почти пятьдесят лет, в мои годы люди думают о покое, а не о воинской славе.

- Мы не ждем от тебя подвигов, Симеон, - насмешливо проговорил хазарский ган. – Просто в нужное время ты должен оказаться в нужном месте рядом с князем Вратиславом. Твоя семья с тобой?

- Не мог же я бросить своих детей в Преславе.

- Вот и отлично, боярин, - почему-то обрадовался Аршак. – Князь Вратислав холост, предложи ему в жены одну из своих дочерей.

- Да, но… - начал было Симеон.

- Никаких «но», боярин, - оборвал его ган. – Ты должен войти в доверие к Вратиславу и стать самым близким к нему человеком.

- Но зачем тебе это? – вскричал Симеон.

- Время придет – узнаешь, - холодно бросил Аршак. – Мы не оставим тебя своими заботами, боярин, в этом ты можешь не сомневаться. Наши люди время от времени будут приходить к тебе, а ты поделишься с ними собранными сведениями. Тебе нужны деньги?

- А куда я их сейчас спрячу? – поморщился Симеон.

- Если они тебе все же понадобятся – обратись к Феофилакту. Грек не откажет нуждающемуся человеку.

- А зачем вам с Натаном вообще понадобился князь Вратислав? – в раздражении воскликнул боярин.

- Во-первых, он христианин, во-вторых, именно он наследует князю Святославу. Во всяком случае, может наследовать, если у него будет достаточно сил, чтобы заявить о своих притязаниях в полный голос.

- Понимаю, - задумчиво проговорил Симеон.

- Я рад, что мы договорились, боярин, - улыбнулся Аршак. – Мне было бы больно увидеть тебя на колу.

- Смотри, сам на него не попади, - огрызнулся Симеон.

- Я постараюсь, - кивнул хазар. – Ты ничего не слышал о некоем Азаре?

- Нет. А кто он такой?

- Ведун Чернобога, - процедил сквозь зубы Аршак. - Это его стараниями многие болгарские бояре ныне оказались на колу. По вине Азара мы потеряли многих наших людей как в Руси, так и в Болгарии. Ты его бойся, Симеон, он не просто ведун, он оборотень из круга Вия.

Боярин Симеон почувствовал как его спина покрылась холодным потом. Уважаемый Натан требует слишком многого от человека, чудом избежавшего смерти. Мало Симеону ведунов Перуна, которые едва не посадили его на кол, так теперь ему предлагают бороться с посланцем Чернобога, сиречь Сатаны. А ведь боярин Симеон далеко не праведник и вряд ли сможет рассчитывать в критической ситуации на заступничество Христа или Богородицы.

- Зато ты можешь обратиться за поддержкой к воеводе Фрелаву, - подсказал Аршак. – Знаешь такого?